周世忠，原名周诗忠，乳名海清。1918年出生于湖北省黄安（今红安）县二程镇周家院子村一个贫困的农民家庭。父亲周茂银是一位老实敦厚的农民。母亲李少青是二程镇楼子李家人，自幼送到周家当童养媳，婚后为周茂银生了两个儿子。贫苦的生活、沉重的家庭负担，使周茂银感到步履维艰。

于是，父亲只好带着两个儿子随同村的人一起到汉口洋人烟厂做工。洋人烟厂的工作十分繁重，且收入极少，父子三人连基本的生活都维持不了。没有办法，周茂银只好让长子周诗忠回家与母亲一起渡日。为了生计，母子二人挎着小竹篮，从县城贩来油条、炸果沿村叫卖，靠着整进零贩来赚点差价。

一天，快到晌午时分，篮子里的油货还剩下一大半。饥肠辘辘的世忠看着篮子里剩下的油条，忍不住背着母亲拿起一根往嘴里塞。世忠的这点小动作又怎么能逃过母亲的眼睛呢？对着面黄饥瘦的儿子，她只好装着没看见，强忍眼泪低头往前走。就在世忠又准备拿起第二根油条时，母亲无奈地阻止道：“海清（周世忠的乳名），你要懂事啊！这油条哪是我们吃的？我们娘儿俩奔波一天又能赚得几根油条钱？何况货还是赊来的。”世忠哭着对母亲说：“娘，你说的我懂！但我的肚子太饿，我实在是走不动了。”母亲噙着热泪抚摸着他的头：“儿哇！忍一下，看能不能多卖一点？等回家再吃饭。”其实，娘儿俩连野菜煮稀粥都吃不饱，哪来米饭吃呢？只是习惯地把咽菜叶、吃糠粑称为吃饭罢了。但自此以后，懂事的周世忠即使饿得两眼金星直冒，再也不拿篮子里的油货吃了。

母子俩人除贩卖油货维生外，再就是夏收、秋收时节到田畈地里捡些零星麦穗、稻穗，拿回家中搓揉出三几升粮食来，掺和一些麦麸、米糠、野菜之类，凑合着过日子。

1930年的春天，黄安县（今红安县）二程区成立了苏维埃政府。第八乡苏维埃政府在周家院子附近的王家田祠堂成立了。周诗忠的三叔周春山当选为乡苏主席。打土豪、分田地，穷人们欢天喜地地当家作了主人。不久，乡苏维埃成立儿童团。周诗忠在三叔的指点下，参加了童子团，并担任了童子团团长。

深夜，在三叔周春山的家里，三叔把童子团的性质任务，共产党为穷苦人，红军是革命的军队等道理深入浅出地向他讲了许多许多。听完叔父的话以后，世忠真诚地央求：“三叔，我要当红军！”三叔说：“你没有枪长，怎么当红军？”世忠回答说：“红军里就没有小战士？”

从三叔家出门，周世忠迈着轻快的脚步回家，刚到门口，发现母亲已经将门打开等着他。

“娘，我不是说过叫你不要等我吗！”周世忠嗔怪道。

“诗忠，你不回来，娘是怎样睡得着哟！”李少青一边跟儿子说话，一边舀水给儿子洗脚。

“我自己来舀。”世忠连忙抢过母亲手中的盆。周世忠默默地洗完了脚，坐到了母亲的身边欲言又止。

“海清，你是不是有什么话要跟娘说？”

“娘，我想去参加红军……”

李少青愣住了，虽然说周诗忠成天在外搞儿童团工作，也总是不归家。可真要出去当兵，做母亲的心里还是割舍不下。俗话说：“在家千日好，出门一时难。”部队毕竟不同于地方，再说打仗也不是闹着玩的。想到这些，李少青不禁泪流双颊。

“娘！”周世忠用手轻轻地扳着母亲的肩膀。

“海清，娘懂道理，只是你年纪太小，部队收你吗？”

“只要娘同意，他们肯定能收我。”

天刚破晓，李少青就起床在湾里东拼西凑了一点挂面和鸡蛋。她是想让儿子在临走前能吃一顿鸡蛋挂面。一碗鸡蛋挂面现在来看算不了什么，可在当时，这碗面饱含着母亲对儿子的关爱。长长的面条是吉利的象征，也是慈母对儿子的祝福。从此，周诗忠踏上了坎坷漫长的革命征途。

周世忠参军后，编入了红二十五军第七十五师，当上一名小号兵。随着鄂豫皖根据地形势的日趋恶化，红四方面军被迫撤离根据地，紧接着红二十五军遵照党的指示北上。随着部队开拔，周世忠格外思念孤身一人在家的母亲。无数次他在心底默默地呐喊着：“娘，等着我，我会回来的，一定会回来看您！”