潘菽，我国现代心理学的重要奠基人。原名有年，曾用名淑，字水叔[菽]，江苏宜兴归径陆平村人。早年毕业于北京大学，后赴美留学，获芝加哥大学博士学位。回国后一直在中央大学任心理学教授。建国后任南京大学第一任校长。后一直担任中国心理学会理事长和中科院心理研究所所长。曾当选全国人大代表、江苏省政协副主席、全国政协常委、九三学社中央副主席等职务。1955年当选为中科院院士。
潘菽的兄长潘梓年，是著名的哲学家，大革命时就加入了中国共产党，堂弟潘汉年，是著名的革命家。潘菽从小个性温和，酷爱学习。1919年，“五四”运动爆发，炽烈的爱国激情使温和善良的潘菽热血沸腾，积极参加了声势浩大的游行和火烧赵家楼的行动，为此他与另外31名同学被捕入狱。这场斗争使潘菽进一步认清了帝国主义及其走狗的本质，并决心为贫穷落后的祖国而献身。
1920年，潘菽以优异的成绩考取官费留美学习，他认为心理学对于改造社会、改造人、改造中国都十分有用，而即时国内尚未建立真正的心理学科。潘菽在公费难以维持的情况下，与同学共租一个小房间，合睡一张床，自己做饭，利用业余时间到学校食堂打零工等办法，克服巨大的困难，先后在美国三所大学学习，1926年获芝加哥大学博士学位。1927年回到祖国。
潘菽毕生都从事教育和科学研究工作，为我国心理学界培养了大批人才，先后带了一大批硕士和博士研究生。他的研究成果很多，重要专著有《心理学概论》、《社会的心理学基础》、《心理学的应用》、《心理学简札》（上、下）、《教育心理学》、《人类的智能》等。他为中国的心理学科奠定了基础。
