上世纪八十年代，人体画还是大多数国人不敢公开谈论的敏感话题。

但是，"我们胆子大一记，由上海美协出面，办个人体画展。"徐昌酩回忆道。美协很快梳理出了一个上海的人体画作者名单，为了保证质量，参展人限定为上海美协会员。徐昌酩当时去找了刘海粟，刘海粟举双手赞成。

"人体画展"在黄陂路美术家画廊展出了大约五六十幅人体画。有正面，有侧面;有素描，有油画。徐昌酩说，当时美协强调一点，特别要注意模特表现的形态不能丑，不能忸怩作态，要展现健康之美。

新民晚报对人体画展作了给力的宣传，开幕之后观者如潮，等候观展的长队从黄陂路美术家画廊一直绵延到江阴路花鸟市场。

狂热的观展潮，加上社会上"里面都是赤膊画"的流言，引起了市领导的关注。为了解除他们的顾虑，徐昌酩出了个主意，干脆"主动出击"，开个专场，邀请领导亲自来看来判断，这里展出的人体画是不是"艺术"，有没有"越界"。这一大胆的邀请很快得到了市委宣传部的批准，部分市领导和解放日报社的领导不仅来观展，还进行了座谈，会上没有批评意见。

没几天，日本NHK电视台的记者来采访徐昌酩，他们最关心的问题是:像上海美协这样的半官方机构举办这样一个人体画展，是否喻示着中国的文艺政策有所调整?徐昌酩回答，自从西方人体艺术出现后，在艺术院校课堂里画人体，在中国也已经不是稀罕事。画人体是画人物的第一课，只要正确对待，就不会大惊小怪。中国文艺政策有没有变，我无法提供权威答案，但在这次办展过程中，政府部门丝毫未进行干涉。展厅里的观众，虽有窃窃私语者，但场内总体还是非常安静，观众是落落大方的。

为期两周的展览，从市场反应来看，完全可以或者说应该延展，但考虑到人体画展毕竟是新生事物，比较敏感，两周里面没出状况已经算是上上大吉，还是见好就收吧。

虽然只有两周，但上海的人体画展成功举办的消息，还是传到了北京中央美院。后来他们也到上海来在南京西路美术馆办了一次人体画展，并且制作了精美画册，就排场而言，比黄陂路人体画展大得多。但为期十天的画展并不怎么轰动，上海人经过黄陂路的"启蒙"，轧闹猛、看西洋镜的心态已经大大弱化。

徐昌酩说，我的点子之所以多，全靠背后有沈柔坚的大力支持。因为这些点子，有不少在当时属于思想比较超前的，如果美协主席思想保守，很多事情也做不成。从某种意义上说，是沈柔坚的信任和支持，进一步打开了徐昌酩的思路和胆量。