自到中央党校工作以来，刘海藩从一个基层教员一步步成长为党的高级领导干部，特别是成为了一位当代著名经济学家。他积极参与并见证了中央党校的建设和发展，对党校的教学、科研、培训等作出了卓越贡献。他曾担任全国哲学社会科学规划领导小组的工作，参与策划组织全国的理论研究，参与和见证了马克思政治经济理论和中国特色社会主义经济理论的创新和发展。他以马克思经济理论研究为终身事业，为中国特色社会主义经济理论的形成和发展付出了毕生精力和心血，为党的事业发展立下了汗马功劳。
      他特别强调马列主义、毛泽东思想、邓小平理论既一脉相承，又与时俱进不断发展的关系。他既熟悉经典原著，又注重对社会现实的深入研究。1979年，他在课堂和报刊明确提出发展商品经济的客观必然性。1981年提出了保护生态环境、合理开发利用资源，是保持经济持续发展的物质前提。1982年，访问欧洲归来，在出访报告中提出：必须扩大开放才能感受到加快经济发展的压力，增强经济发展的动力。1982年，他又提出了打破劳动力的统包统配、分配上的平均主义，是提高人力资源效率的体制基础。90年代初，邓小平同志提出“发展是硬道理”，针对理论界和实际工作中出现地片面强调发展越快越好的论调，他提出“要使‘硬道理’过得硬，只有坚持发展的协调性、延续性、高效率，才是真正的‘硬道理’。”90年代，在国企改革出现各种歧义的时候，他在中央主要媒体发表了题为《国有企业改革必须坚持社会主义方向》、《企业改革不要损害工人阶级利益》的文章。在日常的学习生活中，他还十分注意对中国传统文化的学习与研究，他认为，马克思主义的中国化必须在马克思主义指导下，融入中国传统文化之精华。他要求他的博士生和博士后要读一点国学，最低标准是读一部《论语》和必要的中国古代经济思想方面的著作。
      他先后主抓多个国家课题，除组织编写了我国第一部《国民经济管理学》之外，还编著了《城市经济学》、《涉外经济学》、《中国金融问题》、《现代企业管理》、《西方经济学》、《毛泽东思想综论》、《领导干部一定要讲政治》、《领导干部一定要讲正气》、《领导干部一定要讲学习》等十余部专著，并主持编写了《马克思主义经济思想宝库》《邓小平理论文库》、《领导科学文库》等大型工具书。退休后，他继续担任中国领导科学研究会会长，为领导科学这门新学科的创立和发展作出了突出贡献。同时，他还担任着北京大学马克思学院的特邀研究员和中国社科院马克思主义研究院顾问，并继续在校内指导博士生和博士后研究。
      2007年，中宣部学习出版社出版了当代30位理论家的自选集。《刘海藩自选集》被作为重要书目推出。在这部自选集中，刘海藩有针对性地对我国改革发展中遇到的问题作出了客观、科学地诠释。
      为了回答当前理论界关于“马克思主义还管不管用”的问题，刘海藩把自选集的第一篇定为：《马克思主义政治经济学是社会主义革命和建设的指导思想》。关于“是应该用中国特色理论指导经济建设还是用西方理论指导经济建设”？刘海藩把自选集第二篇定为《用中国特色社会主义理论指导经济建设》。关于“市场经济体制要不要社会主义”？刘海藩在第三篇明确回答是：《建立与完善社会主义市场经济体制》。关于“国有企业怎么改”？他在第四篇提出：《国企改革必须坚持社会主义方向》。第五篇则对合理开发资源，保持经济持续发展阐述了自己的科学观点。