魏玛共和国成立后右翼政党要求兴登堡参加竞选总统。面对政治的腐败，人民的贫困，兴登堡对国家的责任感使他参选。1925年4月兴登堡被选为弗里德里希·艾伯特的后任，5月12日他宣誓就职。虽然他本人是一个保皇党人，对魏玛共和国持怀疑态度，他依然按宪法执行他的责任。

　　凡尔赛和约签订后，德国最高统帅部被迫解散。72岁的兴登堡第二次退休返回汉诺威。这位过去一直标榜自己对政治不感兴趣的职业军人，却一反常态，越来越多地在一些公共场合抛头露面，支持右派的活动。作为一个君主主义者，他和流亡到荷兰的威廉二世保持经常联系。

　　由于德国社会民主党和德国独立社会民主党右派领袖们的背叛，十一月革命的关键问题一苏维埃政权还是国民议会一是以有利于德国资产阶级的结局获得解决的。1919年1月19日举行国民议会选举，这次选举显示出旧势力的复辟。2月11日艾伯特当选为总统，魏玛共和国建立。1925年2月，共和国第一任总统艾伯特病死。原定于该年6月举行的总统选举提前举行。在3月29日的第一次选举中，7个候选人没有一人获得绝对多数。为了赢得选举，各右翼政党决定推选兴登堡为候选人。在4月26日的第二次选举中，兴登堡以1460多万选票(占全部选民人数约37%)当选为总统。

　　兴登堡的当选表明，德国最高的军政大权落到右翼手中。在他的保护之下，各种准军事组织如“钢盔团”等开始迅速发展。政府虽然经常变换，但政策却始终没有改变。1926年，德国政府不顾广大人民的抗议，决定把威廉二世和被废的德国贵族们的财产全部归还他们，并赔偿他们因革命而遭到的损失。

　　1932年5月，兴登堡到东普鲁士纽台克度复活节假期，由容克奥登堡一亚努晓发起，在垄断资本家资助下，购买纽台克大庄园送给兴登堡作为寿礼。兴登堡得到庄园后，转赠给他儿子奥斯卡，以便节省一笔遗产税。后来，希特勒当了总理，普鲁士政府又加赠给兴登堡5干英亩土地。

　　1929年秋，德国发生经济危机。失业人数剧增，成千上万农户破产。在经济危机的影响下，国内阶级斗争更加尖锐化。共产党的影响迅速增长，资产阶级已经无法用议会制来统治。1930年3月上台的布鲁宁政府，标志着由议会制过渡到独裁制。布鲁宁十分尊敬兴登堡总统，而对国会愈加轻视。他利用“紧急法令”绕开国会来处理国家事务。如果国会拒绝政府提出的法案，他便援引魏玛宪法第48条让兴登堡签字生效。这种紧急法令1930年颁发 5次，1931年44次，1932年66次。