岭南的晚秋，暑气刚刚褪去。云雾山中的雨林仍在蓬勃地生长。此时，恰是山中俚人狩猎的好季节。
冼家寨的都佬冼云龙带领着一队俚兵，已经在林中奔波了大半天，说是出来打猎，但他们却毫不理会眼前出没的各种鸟兽。因为他们只有一个目标，就是要活捉一头小鹿。
这是一头受惊离群的小鹿，圆圆的小脑袋上，刚刚钻出两个小拇指般的幼角，健美的身体上印着几朵淡淡的梅花，尤其是那一双孩童般充满灵气的圆眼睛，深深的迷住了冼云龙十二岁的小女儿冼英。冼英年纪虽小，但箭法在寨中已是数一数二。她完全可以轻轻一箭将这头小鹿放倒，但她心里实在喜欢这头小鹿，就想把它活捉带回家中豢养。于是，视女儿为掌上明珠的冼大都佬，只好带人远远地跟踪，以便寻找时机将这头小鹿捕获。
小鹿没有觉察到身边潜在的危险，仍在努力寻找鹿群的踪迹。前面出现了一泓淡绿的涧溪，早已口渴的小鹿，急忙飞奔过去埋头大喝起来，喝饱后惬意地甩了甩头上的水珠，昂首凝眸远眺。突然，它发现不远处的草丛中，似乎有什么东西趴在那里一动不动。小鹿警惕地观察了半天，犹疑着奔了过去，用小巧地鼻子使劲嗅着。那东西依然没有任何动静，小鹿便伸出毛茸茸的右腿，好奇地拨弄起来。
“这真是个好机会！”冼云龙一挥手，十几个俚兵便蹑手蹑脚地从四面包抄上去。目标越来越近，近得似乎能闻到小鹿的喘息声。小鹿感觉不妙，“呦”的一声，快速从俚兵间的缝隙中蹿了出去，逃向密林深处。
“妈的，又让它给跑了，”一个矮瘦的俚兵狠狠地骂道。
他们走到小鹿刚才拨弄的那堆东西前，原来地上是个趴着的汉人，这个汉人约摸四十五岁，乱蓬蓬的头发已经斑白，似有好长时间没有梳洗，脏兮兮的青袍，被山中杂生的荆棘扯成褴褛。裸露的右腿乌黑发亮，已肿大如柱。
“倒霉，看这右足上的牙痕，分明被毒蛇咬了不久。他有可能是口渴要过来喝水，蛇毒发作，便死在这里。”走在最前面的矮瘦俚兵，头头是道地分析起来。
“阿爹，即然是刚刚被毒蛇咬的，你看他还有救吗？”小冼英也跟了过来，怜悯地望着地上的汉人，扯着冼云龙的衣袖。
高大威猛的冼云龙伏下身子，将手搭在汉人的脉搏上。扭头大喊：“他还有救，快拿我的鹿皮囊来。”
“又要浪费蛇公的一颗灵丹了。”一位脸上长有黄斑的老俚兵，不情愿地捧来冼云龙的鹿皮囊。
冼云龙快速解开鹿皮囊。从中取出一粒豌豆般亮晶晶的药丸，撬开汉人紧咬的牙齿，将药丸塞了进去。
蛇药相当灵验，没多大一回儿，汉人抽动了两下，只是眼睛还没有睁开。“这蛇不是一般的毒蛇，蛇公的药暂时制住这蛇毒，只不过要想活命，他这条腿就得砍掉了，快取我的大刀及止血药来！”冼云龙只好亲自操刀要采取第二步措施。
“阿爹，腿砍了，还能再长出来吗？你就想个别的办法吧。”善良的小冼英拽住冼云龙的胳膊，摇着头苦苦哀求起来。
“他是个汉人！右脚被蛇咬伤，现在蛇毒已经串到整个右腿，若不及时斩断这条腿，等药劲一过，他还会有生命危险。”老俚兵解释道。
“汉人怎麽了，汉人也是人啊？阿爹，不如咱们去求求蛇公吧，蛇公爷爷会有办法的。”小冼英想起什麽，忽闪着月牙般的笑眼，自信地提醒冼云龙。
冼云龙爱怜地拍了拍女儿的肩膀，忙令左右去请蛇公。
蛇公住在离这不远的药师岭上，是个异人。谁也不知他原本的姓名，只知道他幼时就在罗浮山中学道，是陶弘景的师弟。他日日起早贪黑，随师勤学符咒炼丹之术，谁料他却没有这方面的天分，直至壮年也是一无所成。一次，他砍柴到一个山洞中避雨，发现了师祖葛洪遗留的几篇《蛇经》，读后顿然开悟，终于练成了天地禁蛇大法。下山后便云游四方，画篆捉蛇、驱毒救人。
茫茫的云雾山中有一个恶蛇谷，谷中有各种各样的毒蛇，蛇公为研习天地禁蛇大法，更为救治经常被蛇咬伤的山民，便在毗邻恶蛇谷的药师岭上隐居下来。日日驱蛇采药，他救人不图金银财帛，推辞不过，只须酬美酒一坛。蛇公嗜酒如命，与冼云龙性情相投，是多年的酒友。冼家寨中也时常有人被毒蛇咬伤，因此蛇公便送给冼云龙一些蛇药，以备不时之虞。没想到今天对这个汉人也派上了用场。
救命如救火。不一会儿，身穿破旧道袍，体形瘦小，但精神矍铄的蛇公就匆匆赶了过来。
蛇公顾不上寒暄，对冼云龙略一拱手，便走到那个汉人跟前，仔细摸了摸汉人黑肿的右腿，沉吟道：“秋季之蛇，尚未蛰伏，毒性正浅。幸亏你们来的是时候，又让他及时服下蛇药。如果再晚一刻，蛇毒串到心脉，就是大罗金仙到此，也不能救他性命。若想保住这条腿，只须将咬人的毒蛇召来即可。”
“蛇公爷爷，你法术高强，一定有办法保住他的腿，到时我阿爹肯定会请你喝好酒。”小冼英嘟起小嘴奉承着蛇公。
蛇公捋了捋稀疏的黄胡须，睁着一对圆目黄晴，得意地说：“你阿爹这顿酒自然免不了。我的小菩萨，你就在旁边瞧好吧。”