下水的那天, 汉普郡发出的电报将“英弗来息白”号称之为装有最强大动力的军舰. 她非常引人注目, 在战列舰发展史上是一个里程碑.  关于设计”英弗来息白”号的故事揭示了当时一个困扰各国海军的问题.

随着装甲在军舰上的使用, 各国海军发现置身于一场没有胜利者的搏斗中---火炮与装甲的较量. 十九世纪七十年代, 海军界有这样一个想法, 单靠一门梦幻般的巨大无比的火炮在海战中不能击毁一艘有装甲防护的军舰. 完成这一任务只能依靠娴熟准确的齐射而不是巨型火炮的断断续续的射击.

而在此时, Armstrong和whitworth公司却都在准备建造前所未有的大型火炮. 组合式火炮制造技术的诞生使这一设想的实现成为可行. 在此之前, 火炮是用铁或铜整体浇铸而成. 最大的一门整体浇铸火炮是1841年Dundas生产的112英担又68磅的加农炮.  现在Armstrong的办法是将锻造的钢箍和钢管紧套在作为炮膛的主炮管上, 理论上可以制造任何口径的大炮. 这样, 海军军工厂能够造出合乎英国海军需要的前所未有的12英寸火炮.

意大利人却作出了一个更惊人的举措. 就象许多年前英国人那样, 使他们觉得不安的是, 他们在地中海的漫长的海岸线非常容易受到攻击, 而作为邻居的法国人却在不断扩充海军. 所以, 意大利伟大的海军扩充规划者, Benedetto Brin, 提出一个设想, 与其建造大量的普通火力的军舰, 倒不如建造有限数量的装备巨型火炮的军舰. 这些新型的军舰将安装Armstrong最新式的, 每门50吨重, 远胜于英国海军12英寸火炮的15英寸火炮.

向来为英国海军所支配的地中海, 将要出现一些这样的钢铁巨兽的噩梦, 迫使英国海军将领们要去考虑相应的对策.  “英弗来息白”号的建造, 就是这种考虑的结果.

于1874年2月24日在朴茨矛斯铺设龙骨的“英弗来息白”号, 成为英国战列舰设计史上的杰作之一. 这在于, 她是一艘中央装甲堡式军舰, 并且是第一艘用铺设在低于水线位置的装甲甲板代替以往沿水线布置的垂直装甲的战列舰, 这也成为后来各国战列舰设计所仿效的样板. 对比以往的设计, “英弗来息白”号在装甲的分布和厚度, 火力和装备的布置, 以及电力的使用上是彻底的更新. 一长串优点, 证明她是一个威力无比的战斗机器.

意大利人的设想是50吨大炮, 而英国人的设想是60吨的大炮. 可这60吨的大炮这时还没制造出来. 但在1875年, “英弗来息白”号铺设龙骨的次年, 第一门80吨的大炮已经开始设计, 预计采用14.5英寸的口径. 经过一系列的实验, 口径加大到15英寸, 再经过努力, 口径最终达到16英寸. 依据安装的火炮要尽可能大的原则, 马上为“英弗来息白”预定了这种火炮. 幸运的是, “英弗来息白”号在设计时已考虑了给未来的巨型火炮预留了足够的地方, 但这还是使她的排水量比安装12英寸火炮增加了800吨, 吃水增加了12英寸. 听到这一消息的意大利人急忙向Armstrong公司订购17.7英寸100吨的火炮. 但无奈他们已经在建造中的军舰无法容纳这种大炮, 要么是减薄装甲, 要么是另造一条船. 这些想法最后都被放弃了. 为了保持在地中海的海军均势, 作为弥补, 这四门100吨的大炮被分别安装在靠近直布罗陀和马耳他的海岸要塞中.

为了更好地全面了解”英弗来息白”号, 不妨将她分为三个部分来介绍:

1. 110英尺长75英尺宽的中央装甲堡从水线以上9.5英尺延伸到水线以下6英尺, 里面有两个呈对角分布的主炮塔, 以及驱动主炮塔的液压---齿轮系统和弹药库等. 装甲由两层组成, 水线以上是20英寸厚的铁质装甲和背后24英寸厚的柚木底衬, 水线部位是24英寸厚的铁质装甲和背后17英寸厚的柚木底衬, 水线以下是16英寸厚的铁质装甲和背后25英寸厚的柚木底衬.

2. 水线以下被一层从舰艏撞角延伸到舰艉的3英寸厚装甲甲板所覆盖. 装甲甲板下是分成单独水密的轮机舱和锅炉舱.

3. 3英寸装甲甲板以上的部分的设计原则是仅保证能保持结构稳固和可靠. 这些无装甲部位受损或进水不会影响军舰的平稳性.

“英弗来息白”号装甲结构简图(上半部分为无装甲区, 下半部分为中央装甲堡和装甲甲板保护区)

装甲甲板的上方和装甲堡的外侧是煤舱. 另外400吨煤存放在装甲甲板下以备战斗时方便使用. 煤舱和军舰舷侧之间, 是用4英寸厚的软木和防护板层, 2英尺厚的帆布和麻絮层所填充, 一直延伸到军舰艏艉的煤舱. 实践证明, 在铁密闭结构中, 填充的软木被氯化钠浸泡后, 即使被68磅炮弹击中也能阻燃和防水. 填充帆布和麻絮能使被炮弹击穿后容易地进行堵漏.

1875年, ”英弗来息白”号的主设计师在意大利船厂参观了建造中的大型军舰”Duillo” 和”Danolo”. 在回国的路上, 他写了一篇报告说明她们防护性差和不适合作战. 这也引发了人们对”英弗来息白”号的设计方案的一场争论. 为了平息争论, 海军将军们依据军舰设计师, 工程师和海军军官们的观点反对更改设计. 受此事的影响, 在此期间军舰停工一年, 直到一个委员会作出结论, 在1877年12月4日才重新开工. 委员会指出, 军舰还是可靠的, 但也要作出一些改进以适应将来装甲军舰的发展趋势.

一个针对装甲甲板以上部分受损和进水的情况下保持军舰的平衡的方案被制定出来. 因为火炮重量从60吨增加到80吨使平衡性受到影响. 必须考虑在军舰完工后应该拥有良好的平衡性. 许多人认为”英弗来息白”号将会剧烈摇晃和只能作为浮动水上炮台.  因此她在舰艏和舰艉配备了防摇压水舱. 同一舷侧的压水舱是用水管连通的, 使军舰在摇晃时水能从一个水舱流往另一个水舱. 但后来实际上它们大多被当作储物间使用. 最后, “英弗来息白”号所有存在的问题都被解决了, 并发现她在航行时比预期的平稳.

“英弗来息白”号主炮塔炮弹装填原理图

两座主炮塔是当时英国海军中最大的, 直径33英尺10英寸. 装甲厚度外层9英寸, 内层7英寸, 中间夹层是18英寸的柚木, 炮塔全重750吨. 由 Randel式液压---蒸汽系统驱动. 转动一圈只要一分钟. 火炮是前膛式, 使炮弹装填作业不得不在炮塔外进行. 装甲甲板在这里隆起形成一个斜坡. 当炮身被压低时, 它低于这个斜坡. 在这里, 液压推杆将16英寸炮弹推入炮膛. 炮弹重1,684磅, 出膛速度1,590英尺/秒. 在离炮口1,000码的距离上可击穿23英寸厚的铁板. 每门大炮的射击速率是2分钟一发.

蒸汽由12座锅炉产生, 工作压力60磅/平方英寸, 输送到2座三胀往复式发动机, 带动两个20英尺直径的双叶螺旋桨以65转/分钟的转速转动, 推动军舰以14.25节的速度前进. “英弗来息白”号最初在斯托克斯湾试航时, 她安装的是两个四叶螺旋桨. 但证明与发动机不匹配, 因而换成双叶螺旋桨. 试航中还发现锅炉舱因为通风不良而导致工作环境恶劣, 需要再增加通风设备. 这使军舰要返回船厂去割开装甲甲板才能进行施工. “英弗来息白”号完工时, 还配有两座帆桅, 尽管当时已经估计到在战时不大可能使用风帆. 可能性更大的用途是用于训练舰队里的后备水兵. 到了1885年风帆索具都被拆除, 取而代之的是配有圆形作战了望台和悬挂信号灯的横桁的桅杆.

“英弗来息白”号于1881年7月5日在朴茨矛斯入役和于10月加入地中海舰队.  她在亚历山大港外与Ras-el-Tin, Mex, Ada和Pharos要塞互相对射. “英弗来息白”号发射了约88发16英寸炮弹, 她的舷侧齐射给人们留下深刻印象. 尽管精确射击的破坏效果还是比预期的低, 但依然是英国海军现役军舰中最猛烈的. 但一发10英寸的炮弹击中水线以下的外层装甲并向上爆发, 击穿甲板并击毙两名在舰面舱室内的水兵. 据此分析大部分对上层建筑和舰载小艇的破坏是由发生在舷侧的爆炸造成的. 1885年她返回朴茨矛斯进行改装, 然后转入预备役. 她参加了1887年的阅舰式和1888年, 1889年的作战演习.

“英弗来息白”号在1887年阅舰式上的留影

1890年7月”英弗来息白”号抵达直布罗陀并在那停留到1893年11月. 之后返回朴茨矛斯, 在随后的四年里被用作海防舰. 她服预备役至1897年并于1901年11月转入封存. 舰体在1903年9月以20,100英镑的价格出售拆解.

当初订造”英弗来息白”号时, 她的外形和火力深深吸引了外界的注意, 就象三十年后”无畏”号战列舰所造成的影响一样. 但还是有人提出这样的问题, 她能够面对她设计时所估计的对手并取得胜利吗? Oscar Parks 博士在他的”英国战列舰”一文中指出:　可以将这个问题与中国的战列舰”镇远”号和”定远”号联系起来. 这两艘艏艉无防护但配有中央装甲堡而与”英弗来息白”号很相似的军舰, 实际上就是”英弗来息白”号的改进型. 在鸭绿江外的海战中, 两艘中国战列舰都受到日本军舰饱和的集中射击. “定远”号中弹200余发, 她的姐妹舰的情况也相当. 但她们连无装甲防护的艏艉部分都没有被击碎. 1877年, 当时的建造委员会曾指出, “英弗来息白”号可以承受300发炮弹而不沉没. 以中国战列舰的例子为基础, 即便”英弗来息白”号静止不动和没有其他军舰的帮助, 也能承受类似的打击并证明她的设计者的宣言: “她的确值得皇家海军信赖”.