现代关于甲午战争的著作，在提及“福龙”艇对“西京丸”展开的鱼雷攻击时，大都只注意叙述攻击失败的结果，而并无法令人信服地分析失败的原因。为了更好地了解大东沟海战中这次如同昙花一现般的鱼雷艇出击行动，有必要对当时北洋海军所装备的鱼雷有所了解。下文所引技术资料主要根据1890年印行的北洋海军鱼雷专业教材所列的内容，以尽量排除现代鱼雷知识对近代海军研究的影响和误导。

“福龙”艇所使用的鱼雷是当时北洋海军中通行的黑头鱼雷，由德国刷次考甫工厂制造，性能上略优于白头鱼雷。这种鱼雷从头至尾共由九个分段榫接铆合组成，其中尤以雷头、深浅机最为关键。雷头即鱼雷的战斗部，分为操雷头和战雷头，操雷头中没有装药，而用铁饼配重，主要用于平时训练，因为鱼雷价值高昂，不可能在训练演习中大量实际消耗，因而训练时装上击中目标不会爆炸的操雷头，以利于反复回收使用。作战时则换用装药的战雷头，当时黑头鱼雷配用的战雷头外形与操雷头类似，都呈圆锥形，特殊的是在战雷头的尖端有4把如同小刀一般的碰撞引信，称作四翅钢枪，四翅中的任何一翅碰到目标都能使得整个引信向后缩回以激发雷管，引爆战雷头。为防止鱼雷引信过于敏感遇到任何碰撞都产生爆炸，在引信的末段和雷管之间又设有一层红铜片，引信受阻退回的力需要先捅破红铜保险片后才能引爆雷管。黑头鱼雷战斗部之内的装药分为3个部分，层层相套，最内是装有银爆药的雷管，其外是装填少量干棉火药的引药管，再外的空间全部是湿棉火药，计有20－25公斤之多。鱼雷引爆的整个流程是：四翅钢枪引信碰撞目标、引信缩回捅破保险红铜片、雷管被触发后银爆药发生化学反应点燃、装有干棉火药的引药管被引爆药点燃、战斗部内的湿棉火药被引药管点燃，引发大爆炸，“湿棉药燃炸不速，必须用干棉药以引之，使其一齐燃发，而生大爆力，更须银爆药之性以助之，则燃速而力大。盖棉药之性一见银爆药之性，力大无穷，而药气挤紧忽然进行暴烈，其力聚而不散，故能产生极大之爆力。”由于装药量大，加上银爆药和硫化棉火药相遇时会产生剧烈的化学反应，因而鱼雷一旦击中军舰的水下等要害部位，对军舰而言不啻于是场灭顶之灾，从这一点而言，鱼雷的威力远大于炮弹。“顾鱼雷一物，能于惊涛骇浪之中，驰击劲敌，足以寒舟师之胆。果使施用精良，心神镇定，洞悉要窍，铁舰巨舟立致轰毁，其奏效甚捷，厥功最伟，洵称水师之利器”。

然而，鱼雷能否发挥其应有的威力，还受到多种因素的影响。

首先是操作鱼雷兵器的人。因为当时的鱼雷有效射程短，发起攻击时必须与目标接近，随之而来的是鱼雷艇将会遭遇敌方炮火近距离上的高命中率的打击。在这种情况下，是否能够坚定地执行预定攻击计划，对鱼雷艇上官兵的勇气有极高的要求，因而北洋海军选募鱼雷艇官兵的要求是必须是“敢死之士”。除了必须具有勇气，临阵时“胆壮心定”，不慌张失措外，相对于火炮，鱼雷兵器的结构原理更为复杂，对操作者的技术熟练度有更高要求，而且鱼雷艇上空间狭小，不可能搭载过多的人员，每名乘员都必须是自己所在岗位的技术专家。为此，北洋海军鱼雷官兵的培训不同于一般水兵，设专门的鱼雷营对水兵训练，在威海开设水师学堂对士官加以训练，更在天津水师学堂内开设鱼雷艇专业，培训专门的鱼雷艇军官。只有在具备了胆大和技术熟练两方面的要素后，鱼雷艇官兵才有可能发挥鱼雷的威力，由此也可见鱼雷艇官兵造就的难度。“初用此雷，理法未精，措置未当，且临战之时，枪炮交轰，或黑夜遇敌，殊多棘手，苟非技娴，胆壮心定，其气已先馁，岌岌乎且恐为敌所乘，又奚暇顾其中敌哉。故于战时用雷，实非易易。”

有了胆大技熟的鱼雷官兵，并不表示鱼雷就一定能命中目标。19世纪的鱼雷兵器在技术上还有太多的不成熟、不完善，制约着战时的命中率。其中，刷次考甫工厂称黑头鱼雷的有效射程可以达到400米距离，但是实际使用的结果显示只有在150米的距离发射鱼雷，才会有较为可靠的命中率，“鱼雷必近至百五十迈方有定准，谓四百迈可用者，厂师自信如此，未足恃也”。然而，距离2300米左右时，鱼雷艇就已经进入了敌方机关炮的射程，在密集的弹雨中持续航行到400米已有被击毁的危险，如果近至150米就简直如同是自杀攻击了，可能还未到达发射距离就已艇毁人亡，“相距二千三百迈时，敌船得以连珠炮叠击，及四百迈始可放雷，已受炮历七八分时，当被击毁。”从这里，可以想象到“福龙”艇在敌舰的炮火中冲锋至400米所付出的勇气，以及400米上发射鱼雷的命中率。当时英国海军曾在静水用火炮和鱼雷分别射击固定靶以做对比测试，450米距离上，火炮打靶命中率40％，225米距离，命中率100％。而鱼雷在450米距离上，命中率只有25％，如果在实战中打活动目标，命中难度将更大。对比的结论是，火炮射击时根据敌船航向航速推测提前量，即使存在2海里的误差，但是由于炮弹的飞行速度非常快，也能“相去无几”。但是鱼雷在水中前行的速度要比炮弹慢得多，“测望稍差即不能中”。《外国师船图表》中除了有效射程过短的弊端外，还列举了使用鱼雷上的4难，认为鱼雷艇自身的颠簸、风浪的腾涌、潮流的顺逆以及敌船行驶时造成的涌浪都会造成鱼雷航向的偏差。

上述种种因素都将对鱼雷的命中率造成极大的影响，然而百年来探讨甲午战争中北洋海军鱼雷兵器的使用问题时，过多偏重了人的因素，而忽视了除人以外，兵器自身客观上的不足。