知道老江其人，是很早以前的事了。1962年初，冰封时节，侯金镜带我到颐和园读上一年全年的中、长篇小说。赶12月底出版的《红岩》还带着墨香，侯金镜发现后高兴得不得了，让我在《1961年中篇、长篇小说印象记》里突出作了介绍，接着我在《人民日报》发表了《共产党人的正气歌》，在《文艺报》编发了《〈红岩〉五人谈》，不成想，洛阳纸贵，争说“红岩事”，顿时出现“《红岩》热”，1962年成为当代文学史上的“《红岩》年”。

　　由于多次拜访，我同《红岩》的责编张羽熟悉起来。张羽几下重庆，同二位作者通宵达旦把第五稿定稿，我很敬重他，但是他说，《红岩》成书，江晓天的作用不可埋没，是他得知《在烈火中永生》发表后社会反映强烈，又发现作者合作的一部长篇作品《禁锢的世界》，喜不自禁，便将它列入“献礼规划”，不停地帮作者进行修改。

　　我们《文艺报》引以为荣的是向读者推出红极一时的“三红一创”(《红岩》《红日》《红旗谱》和《创业史》)，还有《烈火金刚》等。这几部作品的评论文章，差不多是我参与组稿、编辑的，十分清楚它们的轰动和影响，可以说，是这批作品(以及《青春之歌》《林海雪原》《战斗的青春》《艳阳天》等等)，为“文革”前时期中国社会主义的文学事业结出的硕果。而“三红一创”加“一烈”，全都在江晓天的策划和主持下得以问世。我牢牢记住江晓天这个名字。

　　1978年5月的一天，中国青年出版社王维玲、南新宙先后打电话让我到朝阳医院去，说柳青找我。

　　柳青盘坐在病床上，说：“过一天是一天，又拖了整整半年。”我说：“这半年你不简单，《创业史》第二部下卷在《延河》陆续发表了。”我告诉他，全国文联和各个协会马上要恢复，全国文联即将召开全委扩大会，《文艺报》决定复刊，我已经归队，离开《人民文学》。

　　看见柳青一边笑，一边埋在碗里大口大口地吃酱肉，心里说不出地高兴。

　　不一会，姚雪垠和江晓天来。鹤发童颜的姚雪垠，现身说法，证明生命在于运动。江晓天说，62岁不算老，老刘(柳青姓刘)，你要增强信心，安心养病，把四大部作品完成。柳青放下酱肉碗，说：“胃口还行，比你们是不行了！”但语调并不灰心。

　　我和老江闲聊，说：“鲁迅要是活到1957年肯定会打成右派”，大家都笑了。姚老接上话茬儿说：“阎纲你这么说，我同意，我也这么说过。”老江说，是啊，1957年这一关，鲁迅也难过去。我说：“老江，《李自成》的出版，姚老可得感谢你啊！”姚老对我说：“《李自成》一卷出版，你们《文艺报》在《1961年中篇、长篇小说印象记》里重点推荐，敢于首先站出来肯定它，我很感激啊！”柳青听得入神，我便介绍说，《李自成》第一卷的责任编辑就是江晓天。江晓天不但帮助划过右派的姚老精心加工、张罗出版，而且在“文革”后期给姚老出主意，上书毛主席，《李自成》第二卷得以出版，同时救活了被“砸烂”的中国青年出版社、使之得以恢复工作，这件事让江晓天名扬文坛。

　　1978年，《文艺报》复刊，东四南大街礼士胡同52号一座于会泳当年坐镇和自杀的小院里，聚集着义愤填膺的一群。它既是敢于弄潮的参谋部，又是对外开放的文艺沙龙。我们的主编冯牧同时领导的另一个骁勇善战的部门——文化部理论政策研究室。就在马路的对过，江晓天、顾骧、刘梦溪、郑伯农、李兴叶、李树声等一帮笔杆子，像一家人似的，经常走动，言必“思想解放”，语多“文坛动向”，激昂慷慨，捶胸顿足，聊着聊着一篇文章的题目就有了。江晓天就是他们的负责人，他从旧营垒挣脱出来，反戈一击，必致敌于死命；他的热情、广博和厚道，给我留下极深刻的印象。

　　老江对于我们这些小兄弟，呵护有加，只要见面总说些鼓励的话，言词恳切。我出身旧官僚家庭，成分不好，虽然是1949年的老共青团员，直至那时无缘入党，老江有些着急。他这人当时“右”得可以，一再对我说，他恨透“唯成分”论，难道毛主席的出身好吗？恩格斯的出身好吗？一天，他告诉我说，他已经找过冯牧他们，要有成分，但不能“唯成分”论；冯牧表示《文艺报》支部会按党章办事。还说他和丁宁等一些老同志，都为我们这样的“中年老编辑”的入党问题奔走呼号。1979年，经刘锡诚、郑兴万介绍，支部大会的批评教育，我加入中国共产党。

　　1982年，安徽蚌埠文联主席张锲举办笔会，我和老江去了。最难忘，在怀远县登山活动中，也就是在安徽故土，他向我讲述他的经历，非常低调，但在我的心中非常高尚。令我最为感动的是，1960年6月，他们正在为《禁锢的世界》(《红岩》的前身)的修改紧锣密鼓的时候，遭遇不幸了，因为他在一封写给老家的信中表示对家乡饿死人的不满，以致无情的批判持续5个月之久。但是老江以党性为重，对党的事业负责，强行克制个人的情绪，丝毫不影响他对《禁锢的世界》的总体评价，不影响他依然认真仔细地发表具体的修改意见。一边挨批判，一边谈稿子，各半天：“批判会上午开，我就下午谈稿子；下午开，我上午谈。”

　　2008年秋，我们相约看望病中的晓天。座中，缪俊杰、顾骧、刘锡诚、谢永旺、陈丹晨、秦晋、何西来等，大家相谈甚欢，不尽的话题！李茹女士特别高兴，说这种融洽的气氛让老江特别舒畅。老江82岁，又在病中，弱不禁风，一群小老弟的到来使他回到峥嵘岁月，不禁叹惋又异常兴奋，不时现出当年温馨的笑容，大家觉得很温暖。

　　10月7日，噩耗传来。作别不满百日，音容宛在人离去。

　　像江晓天这样善行天下又淡泊人生的人，即便盛宴不再，朋友也不会忘记他。