杨向中天生酷爱动物培育技术研究。他是一个农家的孩子，1959年7月出生在河北邯郸，1975年高中毕业后便回乡务农，养过猪，当过赤脚医生、公社秘书、劳模，还自学过兽医知识。1977年，他考入北京农业大学畜牧兽医系，1983年考取教育部代培留学生赴美国康奈尔大学动物科学系学习生理学，1990年以胚胎生理学论文获博士学位后留校任教，1991年，他在康奈尔大学进行了胚胎学和动物生物技术的博士后研究，之后担任主管研究员和康奈尔大学动物学部项目主任，负责开发校外资助的动物生物技术项目，1996年到康州大学任动物系副教授和生物技术中心动物基因部主任，负责组建该校转基因动物实验室，2000年晋升为正教授。

    杨向中的研究领域涉及基础生物科学和实用动物生物技术，他对动物的卵子成熟、受精及早期发育的调节机制有深入了解，在动物“试管婴儿”和胚胎移植研究领域处于世界顶尖和权威地位，他第一个在家兔育种方面开发显微技术，生产出同卵双生兔和嵌合体兔。他对多种胚胎遗传操作技术的开发，以及外来基因导入农畜和克隆技术领域的贡献尤为突出。他的研究项目是研究领域最好的引资项目之一，在他担任主管研究员期间，为项目引资共600多万美元研究经费。现在的康州大学动物生物技术中心试验室有15名科研人员，课题经费为每年100万美元，主要来自于美国农业部、医学科学院、康州州政府及数家大型生物技术公司。十多年来，他在国际学术杂志上发表论文一百多篇，两次获国际胚胎移植学会优秀论文奖;在数十次国际学术会议上任特约主讲，曾担任转基因药用蛋白质生产国际研讨会大会主席和主讲;应邀在十几个国家的数十所大学及研究所讲学;为十多家国际学术杂志，包括美国科学院文集(PNAS)，生殖生理杂志(BOR)等担任审编;担任国际胚胎科技学会优秀论文评委;参与美国政府联邦机构如农业部、商业部、医科院等的课题评审论证。他是纽约州科学院院士，曾获康州大学校长杰出科研奖和特殊贡献奖，在中国数所大学及研究机构(中国农业大学，中国农业科学院，中国科学院等)任荣誉教授、特约研究员。

    杨向中是一位敬业的科学家，也是一名活跃的社会活动家。早在1988年，杨向中和几位同学倡议组织了志在推动中美农业科技交流的“旅美农学会”，出任首届主席和理事长。1992年，“中国—康奈尔科研基金项目”成立，这就是今天在海外学者中颇负盛名的“中国桥基金会”的前身，作为总裁的杨向中已先后为基金会筹集了200万美元，基金会接待过200多个国内来的访问团，资助了200多位学者、学生赴美深造或回国讲学，并且多次率团回国考察。目前，杨向中担任着旅美专家教授联合会主席、中国国务院杨陵高新技术示范区顾问、中国农业科技顾问等职务。

    在宁静的康州大学校园里，杨向中有一个幸福的家。他的夫人田秀春也是一名博士，一位农业科学家，在他的实验室工作。儿子13岁，是个小科学迷，常常很有见地地与大人们争论科学上的事情，被父亲称为“大有希望的一代”。

    在杨向中的办公室里有两张照片，一张照片是他的儿子，另一张则是被他称为“女儿”的黑白花牛犊——艾米。他们都是杨向中生命的结晶。