阿特金斯从1972年他出版了自己的第一本书《阿特金斯医生的新节食革命》之后，多年来他一直实行书中的方法，并成功得减去多余的体重。随着这本书在美国的风靡，他也多次出现在电视上，并且留下很多照片，人人都看得出来他那段时间是很健康的，而且保持着适宜的体重。

    2000年，他患上了原发性心肌症，是一种无法医治的心脏疾病。这种病可能会有很多原因，阿特金斯被诊断是源于一种病毒性疾病，医生说明并没有证据证明这种疾病是饮食导致，而且他的冠状动脉报告显示是畅通无阻的。这种疾病患者比较容易发生心搏骤停，而这种心搏骤停跟饮食并不相关联。他的医生指明，除了原发性心肌症，阿特金斯的心血管系统是极其健康的。

    关于阿特金斯的体重，作家威廉.利斯在阿特金斯患心脏骤停期间采访他后写道：“他看上去六尺不到，大约200磅左右，不瘦，但也绝对不胖。”阿特金斯营养公司的报告称阿特金斯是个网球高手，而且经常称体重，一直以来都保持在195磅以下，身高约1.8m。后来他的妻子公开的医学报告中也表明，阿特金斯在进医院之前体重是195磅。

    2003年4月8日，阿特金斯在尚未融化的薄冰上摔倒，头部撞向冰面，并导致脑部出血。在去医院的路上他已经失去知觉。之后他的身体迅速恶化，遭受了大面积的器官损害。在医院的两周期间，他的身体明显积聚了大量的液体，也就是这聚集的液体让他的体重由之前的195磅变成了258磅。他的死亡证明书上阐述的死亡原因是“头部撞伤导致的硬膜外血肿”，并不是传闻所说的因为心脏病发作。

    美国内不拉斯加州的弗莱明医生一直以阿特金斯的反对者出名，他一直与美国医师医药责任委员会相联系。他索要了阿特金斯的病历，导致了谣言的传播，而这个病历是不应该被公开的。他找到了一份手写版的阿特金斯医学检查报告，写道阿特金斯有心肌梗死、充血性心力衰竭和高血压的病史。这份检查报告引起了以上委员会的过度重视，从而导致了流传到现在的谣言“他死于自己的食谱”。

    在阿特金斯去世之后，他的妻子发表声明抓捕散布他丈夫谣言的“无耻之徒”。显然，那些“无耻之徒”已经取得了一定程度的成功。

    2007年3月，《新闻周刊》杂志发表订正声明“早期关于罗伯特.阿特金斯的死亡原因的陈述包含与事实不符的内容，新闻周刊为次错误表示道歉。”