让梁启超万万没有想到的是，野心勃勃的袁世凯并非只是想做一个大总统而已，而是在做着黄袍加身的清秋大梦，他假共和之名，行独裁之实，利用国民党、进步党的鹬蚌相争，坐收渔利。1913年在用武力击败国民党之后，紧接着又将梁启超等进步党人士赶出内阁。1915年，他先是废除约法、取消国会，然后经过他一手操纵的参议院选举他为中华帝国总统，并在1916年正式称帝，改元洪宪。袁世凯的面目此时完全暴露，共和果实被他完全埋葬。

　　在袁世凯称帝初露端倪时候，梁启超就对其有过忠告，告诫袁世凯帝制必亡，奉劝他切莫一意孤行。1915年6月，他还和冯国璋面见袁世凯，再三劝告袁世凯一旦称帝，只会自取灭亡。袁世凯在梁启超面前表现出他一贯两面三刀的面目，假惺惺说绝无称帝意图，梁启超一时也被蒙蔽，“袁氏语我及冯将军，皆矢誓不肯为帝，其言甚恳切”。袁氏为人，诡诈多变，随着7月间筹安会六君子的横空出世，袁世凯称帝野心已是路人皆知。梁启超终于完全看清袁氏嘴脸，挥动如椽大笔，写出了惊世鸿文《异哉所谓国体问题者》，对袁氏进行了无情谴责，“昊天不吊，今大总统创业未半，而遽夺诸国民之手，则中国惟有糜烂而已”。“无风鼓浪，兴妖作怪，徒淆民视听，而诣国家无穷之戚”。用语十分激烈。梁启超写完此文，专门誊抄一份寄给袁世凯，希望他幡然悔悟，重归正途。袁氏一见，面如土色，马上派人找到梁启超，以二十万元大洋作筹码，要梁启超放弃发表这篇文章。梁启超坚持认为帝制必然失败，不为所动。1915年底，在袁世凯称帝达到颠峰时候，梁启超抛出了这篇“讨袁檄文”，它犹如一声震雷，惊醒了世人。尽管袁世凯的称帝活动仍在紧锣密鼓进行，但它的不得人心是人所共睹。

　　梁启超不光在舆论上揭发袁世凯，还在武力上做好了与袁世凯的决战，云南都督蔡锷是梁启超当年时务学堂学生，此时正被袁世凯软禁北京，梁启超和他密谋倒袁，此次谋划，蔡锷后来言道：“帝制议兴，九宇晦盲。吾师新会先生(即梁启超)居虎口中直道危言，大声疾呼。于是已死之人心，乃振荡而昭苏。先生所言全国人人所欲言，全国人人所不敢言。抑非先生言之，故补注以动天下也。”“当去岁秋冬之交，帝焰炙手可热。锷在京师，间数日辄一诣天津，造先生之庐，谘受大计。及部署略定，先后南下。临行相与约曰：事之不济，吾侪死之，决不亡命。若其济也，吾侪引退，决不在朝。”

　　1915年12月12日，袁世凯称帝，12月23日，蔡锷在云南誓师反袁，轰轰烈烈的护国战争开始了。