叶衍兰:从军机章京到书院主讲
【诗词·翩翩绝世才】
作为叶氏家族家学传承中的重要一环,叶衍兰今天多以诗词而名于后世。他祖父叶仁厚与顺德县诗人张锦芳、黎简(号=樵山人)合称“后三子”;父亲叶英华工花卉画和填词;而到叶衍兰,更成为了“粤东三家”之一。
叶衍兰,字南雪,1823年生于番禺。少时就读于越华讲舍,当时写了12首《鸳鸯诗》,其中一首写道:“文采翩翩绝世才,栖身池馆亦蒿莱。湖边翡翠伤心侣,江上芙蓉薄命胎。云水为家双宿惯,华被服五铢裁。生涯毕竟烟波好,不羡鲸鱼跋浪开。”这12首《鸳鸯诗》,大得同时代诗人文士的热情赞赏,广州各诗社纷纷传诵。从此,叶衍兰便成为全城注目的青年诗人。
叶衍兰后来转益多师,博采众长。曾经向乡先生张维屏学诗,后又主攻词,早年追步姜夔、张炎的清雅词风,谭献在《复堂词话》中评叶衍兰的词,称其“绮密隐秀,南宋正宗”。不过,在晚清政治腐败,民生凋敝之时,花间月下,诗酒流连,所感不过个人遭遇、自叹平生,确实不合时宜,他的词在思想内容上仍属贫乏,与当时的大环境格格不入,这一点他也有所感。所以其词常不如其诗那么明朗称健。汪瑔在《海云阁诗钞》的序中,评叶衍兰的诗曰:“海云阁诗清而实腴,丽而有则,富于藻采,而性灵不为所掩;严于格律,而才气不为所拘。”
不过,他后期的词反映帝国主义侵略中国的事实,词风在婉曲中又含有悲慨。清光绪二丅十年(1894年)中日甲午战争,我国北洋舰队全军覆没,举国震动。当时的叶衍兰已过70岁高龄,但所填《菩萨蛮》十阙,抨击时局,全国传诵。