赵铁林从工程师到摄影师
《聚焦生存》出版之后，赵铁林的照片开始在国内媒体上博得自己的一席之地，同时，还有他的文字。他喜欢把自己的照片和文字统称为图文纪实作品。他给自己的身份定位是“记者+学者”。他坦诚地对媒体宣称，他的照片只是为了真实的文献性记录，他希望若干年后，有人从这里看到当时的中国社会和他所记录的边缘群体的真实场景。而自己所关注的和希望呈现给读者的，是照片背后的故事。
《聚焦生存》之后的《另类人生》，和经过重新编辑而成的 《看不见的城市》、《看不见的人》、《她们》等等，延续了一脉相承的视线，并且展现了更多的照片，以完善那些照片以外的故事。
2003年，记录北京郊区艺术家部落生活的《黑白宋庄》出版。赵铁林把视角拉回北京。褪去艺术的光环后，赵铁林以一贯的平行视角和叙述手段，呈现了体制之外的年轻艺术家在精神与物质之间的挣扎状态。
同年，一部自传式小说《即将逝去的记忆》问世。这圆了赵铁林从十几岁时就想为自己和自己所经历的时代做传的梦想。
现在，出版人桑海的手里仍有一份未出版的书稿，这是赵铁林尚未完成的一个纪实作品集，书名为《老北京话城南》。在最后的几年里，他的生命有一大半是在南城度过的，每天早上都会像上班一样，骑着自行车，游荡在大栅栏或者八大胡同。他不停地拍照片，寻找新的可以进入故事的人物和题材。“如果不留下一些影像资料，将来可能什么痕迹也看不到了”，很快，推土机会无情地碾过。
可以说，在《聚焦生存》出版之前，赵铁林并没有一个确切的身份可以支撑他的拍摄。他于1948年生于辽宁省北镇县的一个干部家庭，高中毕业正逢 “文革”，母亲自杀，父亲被关。1968年，他在河南新乡“插队”，1970年在新乡市前进机械厂做工人，1977年调入北京首钢继续工人的职业。1978年，考入北京航空学院工业自动化专业，毕业后留校任教。1986年离开大学进入研究所工作。1990年下海经商，如前所述，先后在郑州及海口设立两家公司，直到1994年公司倒闭。
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