随着时间的推移，作为中华民族的传统节日，中元节所蕴含的深厚文化底蕴已逐渐被人们淡忘，只有例如烧纸钱祭祀先祖等习俗流传下来。
源远流长
中元节文化底蕴深厚
据市民间文艺家协会主席郑自谦介绍，民俗文化节中有“三元”，上元是正月十五，也就是元宵节；中元节是农历七月十五，在乐山等地俗称“七月半”，也叫“鬼节”，而在福建等南方一些省份则被称为“烧纸节”；下元节是农历十月十五。
中元节是我国很重要的一个传统节日，其文化底蕴深厚，最初起源于祭祀，出于道家。自古以来，民间都将这一天定为祭祀亡亲、悼念祖先的日子。中元节的起源，与佛教的“盂兰盆会”也有很大关系。中元节从汉代开始就有文献记载，唐代盛行。唐代后期后蜀主孟昶的宠妃花蕊夫人的《宫词》百首中,就有“法云寺里中元节,又是官家降诞辰”的记载，可见中元节盛行之早。
有关中元节的传说很多。俗传农历七月初十开“鬼门关”，各家之死鬼均放归回家，与家人团聚，俗称“冥府开禁，鬼魂过年”。谚云：“七有半，鬼乱窜。”节期从农历七月初十至十五，一般以12日为正期。至时，各家备酒食，焚化用白纸包封写有祖先名讳的纸钱、金银纸锭以祭祖先。富有之家还请僧尼、道士来家念经超度亡魂。七月十五，各地道观均有斋醮等会，佛寺则大办“盂兰盆会”，诵经超度亡魂。城隍庙还做道场，放河灯。最后便是城隍出驾，巡游街道收鬼“赏孤”，即为无后嗣的“孤魂野鬼”烧纸钱，送寒衣，泼水饭。
时至今日，中元节融中国道家、佛家和儒家3大重要文化于一体，宣扬尽孝与仁义。农历七月十五中元节前几天及当天，我国仍有许多地方保持着祭祀祖先的习俗。
追忆先祖
部分市民忙祭祀
如今，在乐山，农历七月十五的前几天在民间仍流行着为先人烧纸钱的习俗。记者在采访中了解到，城市里有50%左右的家庭仍延续这一习俗，农村更为普遍。从年龄结构上看，主要是上了年纪的老人和部分成年人在进行这一活动。而大多数青少年则表示，从来没有听说过中元节，也不知道中元节是怎么回事。
中元节前，中心城区出售冥品的商铺生意很好。农历七月十二、十三的晚上，记者在中心城区转了几圈，发现不少市民带上纸钱、香、蜡等祭祀用品到户外祭祀。8月13日（农历七月十三）晚上，在竹公溪旁，80多岁的贺少龙大爷与老伴俩虔诚地为祖先焚香烧纸钱。“我们为先人烧纸钱，求得是一种心理安慰，寄托思念之情，表达一份孝心。”贺少龙说道。
“我几岁的时候，过中元节闹热得很，那时要耍龙灯、放河灯、开庙会，以后就逐渐淡化了。”68岁的甘国楠是上世纪60年代的大学生、退休工程师，中元节来临，他忙着买纸钱、写符纸，祭祀先人。他告诉记者：“烧纸钱是为了表达对亲人的思念，体现的是孝道。”
有传承者，也有反对者，市民曹先生在接受记者采访时说：“我们家从来不过中元节。纪念先人有一个清明节就够了。烧纸钱既浪费国家资源又污染环境，并不可取。”
文化传承
让民众自己选择
“近代以来，中元节被逐渐淡化，现在很多年轻人对中元节没有印象。”郑自谦说：“从唯物论来讲，鬼神不存在。但是人们在通过向祖先的祷告中可以把哀伤和思念宣泄出来，使生者得到一丝安慰。同时，这也是人们怀念先祖，不忘本、不忘根的表现。”
郑自谦谈道，中元节属于传统民俗文化，它与清明节有相似性，同是祭奠先辈，然而中元节相比清明节则明显地被淡化，其实中元节的文化内涵也很深远丰富，只是由于其表达的是沉重的祭奠，不具备喜庆氛围，保护起来难度比较大。郑自谦说：“任何一种文化现象与人民大众都是紧密相关的。我们应该正确对待，中元节的传承是必要的，但鉴于它的特殊性，不应该大张旗鼓地宣扬或者制止，最好让人们自己去选择，任其自由发展。”
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