根据印度教教义，恒河是最神圣的河流，位于印度北方邦东部恒河岸边的瓦腊纳西是最神圣的城市。相传司雨女神英迪拉从天堂洒下四滴甘露，其中一滴就落在这里。瓦腊纳西曾称卡什或贝拿勒斯，现名是恢复古称，由流经该城的两条河的名称－－瓦腊纳和阿西组合而成。
历史上，佛教曾在瓦腊纳西兴盛一时，释迦牟尼第一次宣扬佛法就是在离该城10公里的鹿野苑。据史书记载，唐朝僧人玄奘曾于公元7世纪到过此地。
瓦腊纳西几经劫难，历尽沧桑。穆斯林入侵者数次毁坏城池，致使18世纪前兴建的印度教庙宇无一幸存。然而在印度教教徒的心目中，瓦腊纳西永远都是神圣之都。他们笃信这座古城就是印度教的三大主神之一“湿婆”的故乡，在城中兴建了数百座敬奉湿婆的庙宇。在瓦腊纳西，随处可见湿婆的象征－－各式各样、大小不一的灵伽（男性生殖器图腾）。
恒河朝东南方缓缓流过恒河平原，到瓦腊纳西突然转弯向东北方奔去。这里地势较高，恒河沿岸庙宇和旅馆鳞次栉比。长约10公里的河滩上几乎修满供人下河沐浴之用的台阶。印度教教徒认为，在圣河里沐浴可洗净一生的罪孽，来世得到新生，因而每天都有上万人从印度各地涌进瓦腊纳西朝圣和在恒河里沐浴。从前，不少王公贵族占据风景优美的河畔修建专用浴阶和行馆。直到现在，一些浴阶仍只对高种姓的婆罗门开放。
其实恒河对每一个朝圣者都是公平相待的。每当黎明时分，瓦腊纳西狭窄的街巷里就想起脚步声。无数支圣浴者的队伍汇集在岸边。河水中，有人向初升的太阳双手合十频频祈祷；有的掬起圣水狂饮；连不懂事的幼儿也被父母按进水里，一尝圣水的滋味。
瓦腊纳西不仅是教徒祈求现世幸福的地方，还是他们得以安息的处所。岸上有两座火葬场，一座为几个显赫的婆罗门家族占有，另一座对除贱民以外的印度教徒开放。许多尸体是从远方专程运来火化的，还有众多僧人、教徒干脆到瓦腊纳西等死。一生遭受虐待和凌辱的贱民死后仍不能享有公平的待遇，他们的尸体被扔进恒河任由秃鹫和乌鸦啄食。
对于印度教教徒来说，能到瓦腊纳西朝圣沐浴是无比自豪荣幸的事。对外国人来说，它是一座具有浓厚印度教色彩的神秘城市。由于各庙宇均不对非印度教教徒开放，其中的景况便无从知晓。人们得以领略圣城风情的场所只剩下恒河岸边了。看着如潮的人群，听着广播喇叭不断传出吟诵经文的喧嚣，无论你对印度教是否感兴趣，这里的景象总会唤起你的好奇心，令人遐想。
公安机关备案号：44040302000222
