「弘法是家务，利生为事业」，弘法利生是僧信的责任与使命，历代高僧大德，有的以讲说度众，有的以慈悲济世，有的用梵音弘法，有的以苦行示范，所谓方便善巧，随缘度化，这便是弘法利生最佳的写照。今从各个层面列举弘法利生的人物特色及贡献。
在诗、词、书、画方面，历朝人物中知名者众多，例如：唐朝王维的「诗趣禅机」，所谓「诗中有画，画中有诗」；清末八指头陀寄禅的「洞庭波送一僧来」一诗堪称绝作；宋朝苏东坡的「焰口召请文」，道尽无缘大慈，同体大悲的情怀；东晋王羲之的行书《遗教经》；南唐李後主的词章凄美，描述世事苦空无常，哀怨动人；唐朝怀素有「书法草圣」之称，所书《金刚经》一卷，被喻为稀世之宝；唐朝柳公权的楷书《心经》，清末林则徐缮写的「行舆日课」等，均流传于世。另外，八大山人等明末四大画僧的书画，唐末贯休的「十八罗汉图」，民国丰子恺的《漫画护生画集》，民国张大千的「洞窟临摹佛像画」，皆为绘画艺术的瑰宝。
在文学方面，如：南朝刘勰的《文心雕龙》、谢灵运的《辩宗论》、唐朝白居易的净土诗词，以及北宋欧阳修的撰文向佛，皆使文学蕴含信仰，启迪人心。
科学方面，唐朝一行禅师制订「大衍历」，为当时世界上最先进的历法，因而被尊称为中国四大科学家之一；民初王小徐发表〈佛法与科学的比较〉、尢智表以〈一个科学家研究佛经的报告〉，以及李恒钺教授〈向受过现代教育的人介绍佛教〉等，在在证明佛学的理论无不符合科学的观念。
在历史方面，有梁代慧皎、唐代道宣、宋代赞宁、明代如惺等所著作的高僧传，合称为「四朝高僧传」，使佛教僧传史渊远流传。民初汤用彤撰著《汉魏两晋南北朝佛教思想史》、蒋维乔编撰《中国佛教史》，这些著作都很有系统的建立了中国佛教史的架构。
在地理方面，有晋朝法显的《佛国记》、唐朝玄奘的《大唐西域记》、义净的《南海寄归内法传》及《大唐西域求法高僧传》，他们在西行求法时传播中国文化，都做了弘法利生最大的奉献，并且改变了世界史地学者对中亚、南海的印象。
在学术方面，民初丁福保编纂《佛学大辞典》，梁启超撰述《佛学研究十八篇》，章太炎、吕澂、梁漱溟、蒋维乔等在佛学上努力的耕耘，为佛教学术留下丰硕的成果。道安、慧远、鸠摩罗什，乃至民国的太虚、月霞、倓虚及大醒、慈惠等诸法师，致力于人才的教育，延续了佛门的法身慧命。
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