斯里兰卡传承两千多年的菩提树国宝，至今仍枝叶茂盛，而比丘尼教团却因公元一○一七年教难，未能恢复。十九世纪末虽有苏达摩加利十戒女努力奋斗，却受到很大的阻力。
中国比丘尼教团创始于东晋时代，第一位比丘尼净检依止智山剃度，并求受十戒，约四十年后，昙摩竭多于泗河船上建立比丘尼戒坛，与另二十三人共受具足戒。净检所领导的尼教团，安居于洛阳宫城西门竹林寺，并且「蓄徒养众，清雅有节；说法教化，如风靡草」，为世人所敬重，也使佛教在晋朝更广为流传。
其后历代名尼，从两晋到唐宋元明清，以至现今，后妃公主等贵族阶层或书香世家发出离心者众多。这是由于佛法弘传东土，首达宫廷王家之故。
两晋七十年间尼众教团初成，以昙备、智贤、惠湛、支妙音等较为有名，受到当代帝王崇敬。南北六朝一百五十年间，比丘尼教团发展快速，庵舍讲堂小则纳众百人，多则千数以上。许多道场受到国主、高官护持，名尼辈出。隋唐宋以降，佛法逐渐普遍于各阶层，识见超卓或奇节高行的比丘尼更广见于经传。例如：东晋安令首领众第一；六朝法宣弘法震浙东；隋代智仙预知杨坚为开国大帝；唐朝有智首东度日本弘传律法；法澄译经传千古；无尽藏预知惠能当为龙象；如愿为禅律元匠；宋朝法珍断臂募刻大藏经；元朝真净为帝后师；清代有无为萧山尼治病「随物取与，煎服即癒」；又有传慧创拈花社为禅宗女众丛林，带动江南比丘尼参禅之风等。
清末民初，因战乱迭起，佛法传承几近覆没，幸有高僧大德先后来台，乃有台湾佛教奇迹之开展。及至近代，台湾比丘尼教团成为世界之冠，比丘尼众弘化全球，开世纪之先风，复超卓于历朝。一九九八年二月十五日至二十三日，佛光山在印度菩提伽耶举行国际三坛大戒戒会，共有二十三个国家一百余位来自世界各地的女众求受比丘尼具足大戒。其中，斯里兰卡有四十位杰出女青年前来求戒。此为有史以来第一次世界佛教团结在佛陀成道处，共同写下跨世纪光辉的一页。
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