1897年2月5日出生于江苏省无锡县城内城头弄。 　　1909年考入长沙明德中学。 　　1915年赴美留学，考入美国马萨诸塞州赫门工读学校。 　　1916年考入洛杉矶珀玛拿大学。 　　1920年任芝加哥大学研究院助教，获硕士学位。 　　1922年波士顿哈佛大学学习，后到德国柏林大学史地研究所边工作边学习。 　　1924年获柏林大学博士学位，回国任北京大学教授。 　　1925年经李大钊介绍参加国共合作时期的国民党。 　　1926年发表《三月十八日惨案目击记》（《独立评论》1926年3月27日第3卷第67期）。 　　1926年7月任国民政府外交部顾问。 　　1927年10月任莫斯科共产国际农民运动研究所研究员。 　　1928年5月到商务印书馆编译所，负责审定《万有文库》有关书籍。发表专着《中国农民负担的赋税》（《东方杂志》1928年10月10日第25卷19期）。 　　1929年主持制定无锡农村经济调查计划，7月由中央研究院社科所组成调查团，进行三个月实地调查，写成调查报告，并发表专论《亩的差异》。 　　1930年出任中央研究院社会科学研究所副所长并兼铁道部顾问，发表《封建社会的生产关系》、《东北的难民与土地问题》研究报告。与北平社会调查所合作，对河北保定清苑进行农村经济调查。 　　1933年对广东进行农村调查。发表《广东的农村生产关系与生产力》，出席在加拿大召开的太平洋国际会议，提出英文论着《中国当前的土地问题》。与吴觉农等人发起成立“中国农村经济研究会”，担任理事长。 　　1935年任苏联东方劳动大学研究员。经王明、康生介绍转为中国共产党党员。 　　1936年在纽约出版《中国的地主与农民》（英文版）。担任纽约太平洋国际学会《太平洋事务》季刊的编辑工作。协助饶漱石在纽约创办《华侨日报》。 　　1939年在香港协助宋庆龄办工业合作运动，任工合国际委员会秘书。 　　1941年以后任桂林师范学院西文系主任、西南商专教授，担任广西建设研究会研究员。 　　1946年任华盛顿州立大学特约教授。完成《工业资本与中国农民》、《西双版纳的土地制度》在纽约出版。 　　1950年完成《印度和巴基斯坦经济区域》，1月底受周恩来邀请回到祖国，任外交部顾问、外交学会副会长、中印友好协会副会长、国际问题研究所副所长，并兼中国科学院哲学社会科学部世界史组负责人。 　　1952年与金仲华共同主持英文期刊《中国建设》的编辑工作。 　　1978年以来，担任中国社会科学院顾问和世界历史研究所名誉所长，农业经济、南亚以及社会科学情报等研究所学术委员。任北京大学、外交学院兼职教授，硕士和博士研究生导师。任中国大百科全书外国历史卷编委会主任。 　　2004年3月13日在北京逝世，享年108岁。