红学大师周汝昌这样评价四大名著
周汝昌认为,《三国演义》之所以成为后来的“四大名著”之一,在于它以独特的对道德、理想、政治理念的阐述而受到广大民众的喜爱,以非凡的叙事才能、全景式的战争描写、丰富生动的人物塑造成就了长篇历史演义的最高峰。但是,即使是这样一座文学“高峰”,也不可能十全十美。“我不喜欢《三国演义》的一个原因是它太靠近正史官书。《三国演义》是民间积累的故事,罗贯中后来把它整理、编整、调理、润色,但他还不放心,就找来一部《资治通鉴》,一一核实,有不对的,他改了,没提到的细节,他删了。他往正史那儿靠,人民群众的艺术趣味,减了。”
《水浒传》的问题则在于写人太粗线条。周汝昌说:“我认为它有偏见,落草于绿林,拿枪动斧、武艺出众就没有细腻的感情?错了,这样的人可能内心活动更丰富,我个人认为在这一方面《水浒传》特别缺乏。比如写坏女人,写潘巧云,写潘金莲,这里边没有内心活动——潘金莲就是潘金莲,就是个不贞节的坏女人。这部古典小说的缺点就在这儿。”
而写取经故事的《西游记》与写宝黛爱情的《红楼梦》则有多处相通之处。“两部书都在求真,都在写诚。”不仅如此,两部书的主角之间也有相通之处。“孙悟空怎么出世的?石头里蹦出来的。贾宝玉是什么化的?女娲炼石,投胎下世,转化为人。不仅如此,书里面写贾宝玉的处境、家庭、生活、条件、享受,也不是在说现象,也不是在说故事,实际上《红楼梦》和《西游记》有相通的地方,都是在说一个历程……《红楼梦》《西游记》的相通之处不是现象,而是内涵、精神、道德,以及对人生社会的理解。”