李锦裳(1868—1929)，生于1868年11月8日。原籍新会县七堡涌沥村。其父早逝，李锦裳与母亲蔡氏相依为命，靠耕种为生。李锦裳自幼习武，青年时代练就了一副健壮的体魄。18岁那年，他赴会城应考从军，名列前茅，返家候官府征召。同村的一个富家子弟不服李锦裳武功，又嫉忌他在县考场上受主考官的青睐，恣意挑起事端，围打李锦裳。李锦裳避走到香山县南水墟（今珠海市南水镇）替人打工。他和堂兄弟李万添、李惠灿在南水当过搬运工、樵夫，又曾帮过人家养蚝、打鱼、耕种，为了糊口而奔波，含辛茹苦。后来，锦裳母子开小食店，从此定居南水村。
 李锦裳的小食店设于南水村东(即现在的“李兆南纪念学校”西侧)，母子俩待人至诚，蒸包卖粥，生意比较兴旺。李母逝世后，李锦裳孤身寡汉，难以支撑小食店开张，就利用蒸包点的大铁锅为人家煮蚝加工蚝豉。一次，他把蒸熟的蚝捞起，在拿出去晒蚝干的时候，忘记将炉火熄灭，结果炭火把蚝汤熬得半干。他回到家里打开锅盖一看，蚝汤变成蚝油，黄澄澄地凝在锅底，用手指点了点，舔了舔，味道好极了。他把蚝油盛起，去掉锅砂，拿给万添和惠灿尝尝。他们尝过后都点头称好，劝李锦裳就干这行，别再为人家加工蚝豉，自已熬蚝油出售算了。
 李锦裳觉得他们言之有理，便从此白天收蚝，晚间熬油。每次将约100斤蚝汤熬剩10斤左右，适当地调些盐分盛起，去除锅底渣砂，便成了美味的蚝油了。李锦裳拿着蚝油上街出售，成了抢手货。南水熬蚝油一时风行起来，由几家迅速发展到10多家。江门、石岐、广州等地商客到南水采购渔货时，也顺便采购蚝油，而蚝油更多的是销往澳门。李锦裳的蚝油干净卫生、浓度适合，况且他人品豪爽，更是顾客盈门，供不应求。
 1888年，李锦裳请人在他的店铺写上“李锦记”的招牌，意在此蚝油由李家经营锦记为号。此后“李锦记”蚝油质量最好的消息不胫而走，以至人们都把李锦裳其人叫作李锦记了。李锦裳借助这天然丰富的海产资源，蚝油庄逐渐兴旺起来。
 李锦裳经营蚝油有方，逐渐走出了生活困境。他结婚生子，在艰辛的日子里获得了一点甘甜。1902年，一场无情大火烧去了半条南水街，“李锦记”蚝油庄也被烧得精光。李锦裳望着火灾劫后的家，浓烟黑炭，一筹莫展，只好心痛地离开南水，到澳门谋生。
 李锦裳一家到了澳门，初时仍以经营“李锦记蚝油”为生。李锦记”初来澳门，势单力薄，常常受到排挤和欺侮，要采购蚝汤、鲜蚝等原料和柴火都受到干扰阻挠。但由于“李锦记蚝油”质量好，受到广大顾客欢迎，经过努力经营渐渐取得了立足之地。
 李锦记熬蚝油所用的蚝汤主要靠南水堂兄弟李万添、李惠灿代理收购，用埕装好交付李锦裳。后来，三子李兆南一方面协助父亲开辟横琴和银坑的原料来源，另方面学习吸收酱料的制作方法，经过精工炮制所生产出来的蚝油既成本低，又香滑可口，独具一格，西人和唐人都合口味，一时畅销起来。人们将“李锦记蚝油”当作高级调味品和送礼佳品。“李锦记”蚝油庄生意日渐兴隆，为全家带来了喜悦。
 1929年2月15日，李锦裳在澳门逝世，终年61岁。他的儿子李兆登、李兆南继承“李锦记”的事业，三十年代初期开辟了广州“李锦记蚝油庄”和美国“李锦记蚝油”代销点。1932年在香港分设生产点，1946年发展为股份公司，总部从澳门迁往香港。生意越做越大，从此，“家有李锦记，餐餐陪住你”成了不少家庭用餐的口头禅。