客家人，祖籍广东五华县水寨镇，周氏仁德公第22世孙。父亲周映彤出生于成都郫县，是中国第一代庚款留学生，母亲玛格丽特出身比利时贵族家庭。

　　韩素英本名周月宾，曾用名周光瑚，西文名字叫罗萨莉，1916年出生于河南信阳。她父亲是中国人，母亲是比利时人，因此她以一个欧亚混血儿身份来到这个世上，也受尽了东西方的人们对混血儿的歧视。

　　她父亲名周炜，字映彤，是个铁路工程师。她出生时，她的父亲正在信阳参加陇海铁路开封段的修建工程。　她的父亲生于四郫县，但祖籍却是广东梅县，而且是“客家”。明末清初，中国南方有过一次大规模的移民，叫作"湖广填四川"，即从江南各省移民到四川。这是因为经历了战乱。四川人口锐减的缘故。周映彤的祖先就是这时从广东迁到四川的。据说，她的最早的那位祖先原是货郎，迁到郫县才改而务农。几代之后，逐渐富裕起来，买田置地，读书应考，终于上升到地主士大夫阶级。周映彤的父亲就做过灵州(今宁夏宁武)知州。那时周家还兼营商业，已从郫县迁居成都。全盛时，全家男女老少70余口，同住在一座大宅院里。

　　1903年，周映彤被四川省派到比利时留学。1908年7月，他在留学期间和一位名叫玛格丽特丹尼斯的比利时姑娘相爱成婚。1910年10月，他从布鲁塞尔大学毕业，获得工程学位，在比利时工作到1913年1月，才带着妻子和4岁的儿子回到中国。

　　在欧洲，玛格丽特因为是中国人的妻子而受到白种人的歧视。在中国，由于自1840年以来的欧洲列强侵入中国的历史，使得不少中国人在感情上很难以用友善的目光看待白种人。玛格丽特跟随周映彤回到成都以后，别人都以并非善意的目光好奇地端详她。1933年，英国作家萧伯纳到上海，欢迎的人要他讲话，他说："大家好像看动物园里动物一样，看到了就行了，还说什么呢?"玛格丽特当时的处境与此非常相似。她常常被人看得手足无措精神状态都有些反常了。为了使心爱的妻子摆脱困境，周映彤在成都只呆了几个月，就毅然带着妻儿离开家乡四川，到外地谋职，以后再也没有回去过。

　　后来周映彤好不容易才在比利时参加修建的陇海铁路的一家工厂，谋得一个监工的职务，工资最多时也不过是白种人工资的四分之一，尽管他拥有布鲁塞尔大学工程学位。玛格丽特也因为是他的妻子，总是遭到白种人工程师的妻子们的白跟。她和周映彤生的孩子被看成是杂种。

　　韩素英就是在这种背景下来到人间的。那一天是中秋节，父亲为她取名"月宾"，意思是把她当作从月亮上迎来的一个客人。此后每逢她过生日那天，父亲都给她送月饼当礼物，每长一岁，就多送一个月饼给她。所以一直到她长大成人，长期远离中国的时候，还非常想念中国的月饼。