巨额财产从何而来？
    清道光十八年（1838）戊戌岁十二月初三日戌时，一个婴儿出生在今永定区后坪镇新木岗村刘家山边。此时，其父刘起楚梦见他家里的大枫香树竞然开花如灯笼，家里也是千炬满堂，便给刚刚出生的孩子取名为刘明灯。刘明灯长大后，果然“幼负奇气”、 “臂力过人”，天天练习骑马射箭，一口气跑上约2公里外的道子岗上，终练得百步穿杨之功。十七岁，补为武生。咸丰丁已年（1857），中了武举。祖父是刘明灯的厨师、现住在刘家老屋场的八十六岁陈老伯伯说，刘明灯中武举，属于运气好。在考场上考的是跑马射箭，在他前面的一个考生，连连放空。轮到刘明灯上考场，只见他跃上马背，连头都不回，连放三箭，箭箭中的。考官称奇，遂录刘明灯为武举。
    1861年，太平天国起义军石达开部抵达湖北来凤及湖南龙山茨岩塘一带，企图东趋常德。曾国藩、左宗棠大力招募乡勇，作为武举的刘明灯终于有了用武之地，便投奔到曾国藩、左宗棠部下。这年四月十七日，皇帝同意了曾国藩奏折“武举刘明灯，着以千总归湖南遇缺即补，并赏加守备衔”。同年十二月二十八日，入江西围攻太平军时，刘明灯因打败侍王李世贤部，被皇上“赏赐花翎”。
    同治元年（1862），刘明灯随楚军赴浙江，与太平军战于衢州等县，升参将统新左三营。攻占金华后，升为副将。同治三年，又升为福建省福宁镇总兵，加提督衔，赏赐“斐凌阿巴图鲁”名号。同治五年十月初五日，左宗棠根据台湾局势，向皇帝上奏了“调补台湾镇总兵折”。在左宗棠的眼中，“福宁镇总兵，斐凌阿巴图鲁刘明灯，由湖南武举随臣讨贼，积功？擢今职。其人谋勇兼资，廉干而善拊循，朴质而通方略，可望成一名将。”此时的台湾，兵事废驰，有册无兵，战船无一存者，而维修费不减，武官怕死，文官贪财，民好械斗。刘明灯镇守台湾后，整章建制，移修船费以制船巡洋，募练水兵，革除索拿卡要之陋规，剿除匪盗。一时台境土匪敛迹，兵事吏事有所改进。
    “刘明灯坐台湾，一天一斗二升瓜子金”之传说，在永定区家喻户晓。有人说他卸职回家，从澧水河拉来三船瓜子金。有人说是九船，被追赶的人截走七船。运回后兄弟分家时，用称柴的大秤分银子，有三箱银子刘明灯没有拿出。还说其妻舒氏是台湾人，见家中堆满了银子，走路也得绕着走，夜晚在床上对刘明灯说：“啊呀，这么多银子，我是不是在做梦?”
    据说，刘明灯的父亲刘起楚也知道这些金银来路不明，怕受连累，与老婆在崇山脚下修了几间小屋，从刘家大院搬了出来，对家丁说：  “以后有吉祥事就告诉我，不吉祥的事莫给我讲。”
    刘明灯的巨额金银究竟从何而得?据1995年版《大庸县志》载，乃是“军中截获和吃空缺”得来。 “截获”谁的?民间传说是海盗的，刘明灯“开缺”后回永定招兵带回来，命海盗押运，有些老人还见过押运的海盗。另说是海盗为了不受“总兵”追捕，以巨金贿赂，并负责这些财宝押运到刘明灯之家。而“吃空缺”，据《大清穆宗毅皇帝实录》卷187载：“台湾积弊，兵制则班戍之期已废，有册无兵，战船无一存者，而修费不减”，“武营虚冒侵欺藉口之定例，非文官所能禁革”(见《台湾通志》第699面)。于是总兵吃缺，历届沿袭。所以，有人说，刘明灯的巨额财宝，多为不义之财，绝非全为俸禄。
    刘明灯一天收“一斗二升瓜子金”，有人说是不义之财，有人说“是他的官税，光明正大得的”。究竟孰是孰非，难以定论。但有一点是肯定的，刘明灯回到家乡以后，便广置田产、广建庄园、阔修陵墓，极尽豪华。相传，他以高价买了大量田土，从木讷里走到永定城区的十几里地，可以不踩别家的田埂。其次是买街面。他将十字街西侧直到南门城墙的街面全部买下来。其子刘霞轩秉承父志，大兴土木，在今张家界市中医院东侧，修起了豪华的封火墙祠堂，门额上大书“刘公祠’’三字。祠后修了大仓库，门额上高书  “崇禧储所”四字。南门城墙西北侧，修了两块石板晒谷坪，每坪可同时晒谷200多石，晒好后就近入库储存。刘家花费重金，修建了刘氏墓园。此外，刘家还大办公益事业，出资修仙人溪渠道和仙人溪桥、设义渡，还捐给嵩梁书院六百石谷田租作膏火费。大概是军中起了没文化的亏吧，刘明灯又仿文渊阁之势，修了一个崇禧阁藏书楼。据生于民国元年毕业于中央陆军军官学校16期的刘氏后裔刘大年老人说，仅缮写书目，当时请了两个读书人专门花了整整一年时间才写完。藏书多少？不言而喻。
    败家犹如大浪淘沙
    攒家好比针挑土，败家犹如水淘沙。令世人意想不到的是，“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄”的刘明灯大屋和祠堂，百余年之后竟只留下废墟一片。到底是谁败了这个家呢？
    民国元年(1911)，刘明灯的五子刘明燧仗势收取别人烟苗税，而自己不交税。永定知县栗威偏不信邪，带一帮人上门索取。刘明燧命家丁持枪开火，打死几名随从。栗知县当即命随从开枪还击，打死刘明燧之长子和嫡孙及数名家丁。次年5月，刘明燧赴省告状，不敢走大路，绕道湖北黄石，在芭茅洲被一帮哥老会、青红帮杀害。刘明燧死了，叱咤风云的刘氏家族开始衰落。
    有人说，刘家子孙仗着家大业大，得罪了“红线客”（当地人对土匪的称呼），所以经常要应付打发这些人。一位民国年间在刘家山边大屋里驻扎过的军人说，我目睹那些“红线客”坐着吃、睡着消，没有柴烧了，就用锯子锯柱头当柴烧。这样坐吃山空，再大的家又能吃好久呢？
    也有人说，刘家有几个后人不务正业，嫖娼赌博，成了败家子。据说，有个刘老必，一个晚上输掉一庄田(四十亩)。日后，刘家田产便逐渐变换主人。
    民间最多的说法是，刘明灯的大屋，是罗司令引来别人放一把火烧的。这个罗司令是谁， 为什么要引别人烧刘家大屋？1885年7月的一天，刘明灯在花园里散步，不一会儿，罗府有人提只鸡公前来报喜，说是嫁到罗府的大小姐喜得贵子。此人就是刘明灯的大外孙罗赞侯。罗赞侯天资聪颖，1906年考中秀才，1907年赴日本留学，参加了孙中山的民义社，后回国之后，遇上袁世凯称帝，在大庸积极响应蔡锷护国号令，成立了湖西护国独立军，自任司令，司令部就设在刘家大屋里。据大庸县党史办编写的《天门怒潮》一书记载：1916年3月，罗赞侯率部攻打永顺，后得知驻防沅陵的北军武字营，正从四都坪向大庸进发。罗赞侯在武字营必经之地沅陵垭、三十六？、岩板溪两面山上设伏，当北兵进入埋伏圈时，伏兵一齐开火，北兵惨败。北兵败居县城之后，得到大部队增援，一气之下，北兵的武字营跑到刘家山边，一把火烧了罗赞侯司令部所在地的刘家大屋。这种说法，有鼻有眼，仿佛罗赞侯就是为烧刘家大屋败刘家产业而生的。
    可是，世居当地的许多老人说，从未听说过火烧刘明灯大屋之事。再说，紧邻大屋的那株刘明灯从台湾运回来的松树，现在依然茂盛，毫无火烧的痕迹。
    原因可能有多种，结局只有一个，刘家大业，确确实实就这么败了。
    搁笔凝思，忽然想到《桃花扇》老艺人的放声悲歌，“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消，眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。……残山梦最真，旧境丢难掉。不信这舆图换稿，诌一套哀江南，放悲声唱到老。”盖高楼时需要很多人出力，而使楼塌，也许一个人就够了。