高敬基幼年就读于双林镇蓉湖小学，后至上海南洋中学就学。民国8年(1919)因响应北京五四运动，参加罢课游行，而被学校除名。同年9月，进南通纺织专门学校(后改称南通大学)学习。民国12年(1923)毕业后，至上海物华绸厂任技师。民国17年(1928)春，应同乡蔡声白邀请，在美亚绸厂任副总经理兼第八厂厂长，后又任副总经理兼管理处主任，营业处主任等职。民国28年(1939)1月，任上海南洋企业公司协理。抗日战争时期，他担任重庆光大瓷业公司总经理，先后在泸州，曲靖建立两个分厂，并任重庆‘恒茂分号’经理。抗战胜利后，他继续经营纺织品进出口业务，并在天津，香港设立分公司。新中国成立后，任上海市国际贸易公司副董事长，发展丝绸纺织品对外贸易，并主持外贸资料和外贸易史料的编写工作。同时同选取为民革中央委员，民建上海市面上委常委，并担任上海市工商联筹委会常委，国际贸易同业公会副主任委员等职。‘文革’期间被迫停止工作，一度下放劳动。1982年8月19日在上海病逝，葬于苏州杨湾东山公墓。

　　高敬基擅长企业管理，精通营销策略，为振兴民族工业作出了重大贡献。在美亚绸厂，他协助蔡声白扩大经营规模，提高产品质量，使美亚成为上海一大丝绸纺织集团。为开展国际丝绸销售业务，他努力学习印度文，研究南洋经济，与泰国华侨协同成立‘南洋企业(泰国)公司’，几度去南洋宣传，推销产品。民国25年(1936)上海37家工厂推选出15名代表组成‘中国南洋商业考察团’，由高敬基任团长，赴马尼亚，巴达维亚，新加坡，槟城，曼谷等地，进行了历时三个半月的考察，所到之处均举行国货展览会，受到当地侨胞及民众的欢迎，开拓了中国纺织品在南洋各国的市场，高敬基因此被称作‘南洋通’。

　　高敬基热爱祖国，思想进步。上海被日本侵略军占领后，他拒绝伪职，抛妻别母，只身至重庆，创办民族工业。在重庆与黄炎培，胡厥文，章乃器等爱国民主人士交往甚密。上海解放前夕，他接近进步力量，积极参加民主人士座谈会，稳定工商业者情绪，迎接解放。1949年秋，参加上海市各界赴东北参观团，学习考察老解放区工业迅速发展的经验。1951年参加上海市工商界赴朝慰问团，亲切慰问中朝军民。1952年，他去香港结束分公司业务，把所得的36港币悉数汇入上海。

　　高敬基十分关心家乡双林的经济和文化建设。早在上世纪20年代，就试图对家乡农村进行改革，与黄炎培等先生频繁联系，并广泛联络旅外青年同乡。民国11年(1922)2月，以探讨如何建设新双林为宗旨，创办了《双星》刊物，并在此刊物上发表了不少文章，其中有《对于我镇蚕丝业的感想及其促进方法之商榷》《公共图书馆之组织与情形》等。民国14年(1925)，还创办了双林历史上第一座公共图书馆。改革开放以后，为家乡双林文化中心图书馆捐赠《中国大百科全书》《二十五史》等书籍。

　　高敬基著作颇丰，主要有《中国导游荟萃》《南洋论》《华侨史稿》《绵绣山河》《四十以后》等作品。