父亲母亲去庄背垦荒两年多了。这年夏天，我上山去看他们。和父母兄弟生活在一起。我很高兴。大山里的夏天花香鸟语。入冬时节，漫山遍野的树挂，别有一番景致。立冬以后，农田没事可做了，有些穷苦人家也到山上来“度九”，他们在山上打柴、放养牲畜，直到来年开春才下山。

到来年二月，山下很多人家结伙到山上来开荒，五、六人一伙，最多八、九人一拨。拿着砍柴刀，扛着尖镐划定一定范围。先用砍刀砍掉山坡上的灌木丛和矮小的杂树，再用尖镐把树根杂草挖出来，堆在一起，先晒一些日子，经过风吹雨淋，然后把晒干的杂草树根一把火烧掉。地面搂平，撒上种子。就等秋天收成。这样种地两三年，第四年种胡麻。第五年没有地力了就扔掉。去开垦新的荒地。

第二年四月，父亲对我说：“今年大旱，十里之内的水井全都干了。这里不能呆了。你妈带着四弟去姥姥家了，等下了雨才能回来。我要领你两个弟弟找有水草的地方去。你看，你愿意跟谁去。去姑姑家、姨家都可以。”

妈妈主张让我去小西沟和郑二孩的娘商量一下。那里不行再去二姨、或三姨家。于是我自己跑到小西沟去找郑二孩，到了小西沟，才发现小西沟的人家都逃荒走空了。

这时我下定决心，自己走，自己找出路。我先翻过东山，走了一整天又一夜，在一个较大的村子边上，在一间空场房里的草垛上睡着了。

我被一位三十多岁的妇女喊醒，问我：“你是哪里来的书生子儿？躺在我们家的草垛上睡觉？”

我说：“我是从山里来的找生活做的。”

她问：“你叫什么名字？几岁了？想找什么生活做？”

我答：“我叫张丕承，十四岁，想找活做，要饭吃，不要钱。“

她问：“你不像山里的孩子，也不像穷家的孩子，念过书吗？”

我说：“我是中阳县师庄人，念过六年书。家在山里住，昨天从山里出来的。”

她说：“中阳县、师庄，我都不知道。看你不像穷家孩子。家里出啥事啦？跟我说说。”

这时，门开了进来一个男人，牵着一头驴问那女人：“大嫂，你在跟谁说话？”

女人道：“我跟山里来的书生子儿说话呢。”那个牵驴的的男人走了。女人抱了一些麦秸领着我走进一家院子，对我说：“我姓薛，这院子就是刚才牵驴的那个男人家。他叫张德立，是个光棍。正三间窑是他的，其余都是我们家的。”

我在薛大嫂家洗了脸，我帮薛大嫂做饭。薛嫂告诉我这个村子名叫桑枣坡，有六百多户人家。离汾阳县城十五里。薛大嫂有四个孩子，三男一女。丈夫在内蒙古经商，小叔子跟她家一起生活。张德立拉着驴回来了，薛大嫂就把我介绍给他，让我住在他家的窑洞里。

在桑枣坡，我住在张德立家。我帮张德立喂牲口、做饭、打扫院子。麦收时候，我给张德立捡了足够吃一年的麦穗。薛家的孩子都上学，我帮着孩子写作业，我还帮着村里两家人打官司写呈文。帮一颜姓人家打了半个月麦子。直到麦子收仓。有时还陪着颜家女人串亲戚。后来，颜家老先生很喜欢我。后来就介绍我到汾阳西关教会当了徒工。

这一天是我来带桑枣坡的第八十一天。