冯子材微时蒙难前后
庞馆众徒中,不少纨挎子弟,来馆每携家丁护卫。他们为了敬重师傅,每每命令家丁宰鸡杀鸭办宵夜款待,每宴多邀冯共饮。高兴时,猜拳行令,至深夜始散,邻居颇不堪其扰。庞本嗜饮,量且大,故也乐而安之。久之,以馆规不够严肃,出人穿插之间,人员不免复杂。其时附近居民,屡告失鸡,咸疑馆中人,街谈巷议,喷有烦言,而庞不知也。
钦城有个大财主李如松,广交游,医卜星相,江湖术士,奔走门下,食客盈庭,有孟尝遗风。其交结官府,也出手阔绰。最为人爱戴者,是不倚势欺人,不凌迫贫苦,故地方人士,乐与周旋。李对庞教头也思联络,因浼相士携礼相容。相士到庞馆时,遇守门者,询知为冯,便道来意。冯以师正小憩,嘱稍等候。相士与冯语,冯应答如流。乘间为冯观气色,卜休咎。更相冯貌,遇异常人。既而庞教头出,相士重申来意,并呈上礼物,具道李翁景慕,将择日来拜。庞颔之而不大热情。相士为告主人,详述经过,并道庞情态。李说钦城设馆教头正多,足资倚界者大有人在,不足为介。正谈论间,有绅士楷失鸡者数人至,问翁得知近邻屡出失鸡事否?并渭论者疑事出庞馆,请翁为地方强盗设想。李示意各人可迳诣庞,讽其整顿馆风,地方便会安谧,佥说不敢。相士因说,方今北海镇台奉命募兵,冯在庞馆为举足轻重人物,既是窃案嫌疑分子,不若借此机会,送他投军,冯去则诸人敛迹,此乃调虎离山之计,而失鸡之事可哉,众因公推李领衔联呈政府,促成其事。
老规矩,状词入衙,西席先阅。方票贴既投,西席早得爪牙告密,认为生财有道,因谋之知州,取得默契。三天之后,李人探消息,老夫子便若即若离,渭州官对此案,颇感棘手,但看松翁面,自应周全。并谓冯子材乃案中嫌疑人之一,传案告诫,便可交保带回,送之参军。无如正式文书尚末下达,且钦廉相距二百四十里,向来解送犯人,为了节约公帑,都是成批解送。现在如果只送冯某一人,而须派解差十余名,开支大,报销不易批准。且钦县地广而瘠,钱粮收入,不足坐支,近以库帑空虚,上年应领补贴,迄末清结,是以东人大感困难……李会其意,辞归,门客皆说,是官肠吏肚,实不过耍敲竹杠耳。李翁于是从室内取出祖遗钦泥小花瓶一对,色泽塑工,极为精妙,不亚宜兴产品,更实以金饰玉器,密封其口,用布袋裹之,委托相士费呈那若夫子亲收。果然财可通神,三天之后,冯子材便身在廉州府衙坐牢矣。
其时,合浦公馆人彭元辅,中举之后,倡议族人捐资,在廉州城内学前街建述古书室,以便族人子弟科考供读膳宿。彭也举家迁廉落籍,住室主持一切。元辅工诗,并擅长骈体文,合钦灵之世家望族,多求撰寿序墓志等文,年收笔金礼物颇丰,足供家用。彭氏对生活小节,不大拘谨。会廉城有两位穷秀才,一占一陈,晚年弃塾师而充礼生,时以祭文题旌以及婚丧礼制求教于彭,因此亲热。占、陈也不拘细行。三人酷好叶子戏,尤以“大办”同好。暇余常集于述古书室斜对面轿馆中平谈。据说轿馆地僻无干扰,尤以三缺一时随便可拉轿夫凑脚。盖不在乎输赢,实借此而消闲耳。每成局,抽些水以饷轿夫,轿夫们也乐之,如是者一年余矣。
廉州知府正途出身,勤政清廉,性急,但大事不糊涂,小事略可随便。某日知府调阅钦知州解文,了解冯案则仅一般批解而已。再阅当地居民联呈,则旨在请求迭犯人冯子材投军,并无真赃实据和苛责犯人的要求。知府并讯得冯子材自愿从军,案中别无其他情由。乃决定冯交保送军,便问冯在本地认识何人,冯说,只认得“庞元付”。按“庞”与“彭”在钦州话属同音,知府误以“庞元付”为“彭元辅”。而彭则廉州鼎鼎大名之举人,因点首命冯还押候命。
冯子材还押后,知府饬号房(民国年间称“传达”,今称“通讯员”)持柬请彭举人来会。号房至彭家,得悉彭在轿馆,迳诣之。当是时,彭正牌运蹇滞,累战累北。号房申来意,彭漫应之,嘱先归,待后到。号房既去,不旋踵而彭牌运突变,连战皆捷,已忘所许。号房既复命,知府久候不见彭到,乃再命号房催请,并渭如彭举有事不能到,可请他给你名柬带回。号房果带回彭元辅名柬。知府便在柬后批示:“冯子材交彭元辅举人保出投军,以柬为凭,免具甘结”并令号房率冯交彭。
当冯诣彭时,三位老爷赌局己终结,正议论知府索柬缘因。比冯等二人入,号房先票明来意,然后示冯,谓彭乃恩人,要他叩谢,冯乃跪拜。彭以突来汉子,素不相识,因讯所以,冯便直把他从钦州庞元付学武以至钦州知府送他投军等情全部陈述,同时自报身世。彭听后,似有所悟,乃问冯说:当知府问你“本地方”时,你是否认为问的是“钦州”?冯然之。彭又命冯写出师傅姓氏,冯就地一横一撇,内嵌“龙”字。彭因笑渭冯说,钦人读“庞”、“彭”同音,知府以你师傅“庞元付”为“彭元辅”,彭即我名,张冠李戴,故交你由我保领。当即表示这事只好将错就错,并勉励冯努力上进,好好建功立业。最后以时间已晚,已赶不上去北海,嘱在轿馆暂宿一宵,明早才行。临别彭馈冯铜钱五百文,为旅途杂用。冯再叩谢。
是夜冯在轿馆与轿夫痛饮,席间,轿夫告冯到北海时,先到崩沙口,那里有一间早粥店,店主是化州人,读过几年私垫书,有义侠感,可先到他店小住。冯感盛情,依依不舍辞别。冯既到北海,果得粥店,备述来意,主人欣然收纳。冯日间帮助店务,晚上同床共话,情感日洽,五天后冯才应征入伍。
光阴易逝,转瞬十有余年。冯子材自从投军入营,每战有功,累官至提督,授太子少保,后人尊为冯宫保,并赏赐“黄马褂”。子材曾一度倦政引退。嗣以外敌人侵,边疆多事,闻战鼓而思良将,冯再另拜新命。谅山之役,大败法军,名震中外,再赐“巴图鲁”,并授“紫禁城骑马”特恩。中法媾和,改换职务,冯乘便衣锦还乡。到廉之时,知彭元辅己仙游,仍亲到述古书室,慰问彭家属,赠以财帛。再到当年轿馆,则桃花依旧,人面全非,询之馆中人,告以前班老伙计俱已仙游,因醵资于盂兰会上,挂纸吊荐。每以一饭之恩,恩报不得,怅然感伤。又命差官往北海探问粥店,则主人已回化州矣。冯回钦州,又委托旧属王佐材(廉城外沙街妙圩塘人)购得合浦城内碧波塘空地一幅,营建两大座房屋赠彭后裔。无奈彭子孙不能守成,卒将转卖给水洞口街蔡墨林。世事沧桑,令人兴叹。