刘步蟾出国留学
发布时间：2012-09-20 14:44:23
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天使在人间
1875年（清朝光绪元年）秋，福州船政局正监督日意格（法国人）返回欧洲，由船政大臣刚刚升任两江总督兼南洋通商事务大臣的沈葆桢，派刘步蟾等人随同日意格共赴欧洲，到英、法等国考察学习枪炮、水雷等海军武器装备。1876年春，刘步蟾从欧洲游历归国，被保举推荐为都司。早在1873年底，陕甘总督左宗棠、船政大臣沈葆桢、闽浙总督李鹤年、福建巡抚王凯泰就联名上奏朝廷，建议选派船政学堂优秀毕业生，前往英、法两国留学深造；此项建议也获得直隶总督兼北洋通商事务大臣李鸿章和恭亲王奕的大力支持；但未能立即付诸实践。
1876年夏，李鸿章前往烟台，就“马嘉理案”与英国代表举行谈判（后签定了《烟台条约》）。在此次谈判期间，李鸿章多次应邀参观了在烟台海面上停泊的英、法、德等国的军舰；他敏锐地注意到英国军舰上有日本青年军官在随舰接受训练。此事促使李鸿章下定决心要派遣中国海军留学生到国外学习，他当即在烟台就详细拟订了派遣海军留学生出国培训的计划和章程。1877年，此事终于兑现：福州船政局选派第一批学生出国留学深造；学业优异并已有过欧洲实地阅历的刘步蟾自然首先就被选入其中。
与刘步蟾一同出国留学的同学中，有他当年的同班同学林泰曾（后任北洋舰队左翼总兵）、严复（后来成为著名的启蒙思想家）、萨镇冰（后曾任海军统制、海军总长、代理国务总理等职）等30人，可谓人才济济。是年5月上旬，这批留着长辫子的中国留学生乘船到达法国；学习造舰的留学生留在法国的马赛，其余学习驾舰指挥的学生于中旬到达英国首都伦敦。
经过中国首任驻英国公使郭嵩焘的协调安排，刘步蟾等三人直接被派往英国海军地中海舰队实习，并获准军官伙食和床位待遇；其余九人分别被派往格林尼茨皇家海军学院和大西洋舰队学习。在近三年的留学期间，刘步蟾曾担任地中海舰队旗舰“马纳多”号的见习大副，表现出众，深得英国海军方面的好评和李鸿章的褒奖。正是通过对留学生学业情况的了解，李鸿章才对刘步蟾有了很好的印象；这一点，对刘步蟾后来的海军生涯有着重大的影响。
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