黄苗子出生在一个书香世家
1913年，黄苗子出生在这个既有深厚文化传统，又不乏革新思想的家庭。在家中13个兄弟姐妹中，黄苗子排行第五。
在黄苗子兄弟姐妹眼中，父亲是个非常严厉的人。但是，父亲对文化的热爱，以及他在香港的文化圈子，对黄苗子来说，一生受益无穷。
15岁那年，黄苗子接触到由叶浅予主编，张光宇、张正宇、鲁少飞等当时漫画界几位中坚人物参与的《上海漫画》周刊，更是为他的世界打开了一扇通往漫画创作的大门。上海这座遥远而陌生的城市也因为漫画而使黄苗子觉得熟悉而亲切起来。
黄苗子觉得惟有画漫画才值得自己花费精力，身边那些有趣的事只有在漫画中才能体现出来。后来，受到岭南画家黄般若等人的鼓励，他开始为香港的《骨子》报、广州的《半角漫画》画漫画。向报刊投画稿需要个笔名，黄般若劝他说：你的小名“猫仔”，把两个偏旁去掉，“苗子”不是现成的笔名吗?从此，“黄苗子”的声名越来越响亮。
1929年，16岁的黄苗子创作的漫画《魔》入选香港学生画展。他把作品寄给了《上海漫画》，没想到不久就发表了，而且接到漫画家叶浅予的回信。黄苗子喜出望外，这使他更加喜爱漫画，也对上海无限向往。
父亲却极力反对黄苗子画漫画。1931年1月，黄苗子从中华中学毕业，被父亲送进香港华仁书院学习英文，让他苦不堪言。
1931年10月，黄苗子度过他的18岁生日。仿佛一夜之间，他觉得自己真正成为了一个大人，应该走自己的路，上海则是他的目的地。第二年，黄苗子拿着自己亲自到编辑部讨要到的稿费请朋友买了去上海的船票，登船远行。
得知黄苗子离家出走，父亲黄冷观当即给时任上海市长的同乡兼好友吴铁城拍电报，拜托他关照儿子。吴铁城是国民党要员，他把黄苗子安排在上海市政府任职。黄苗子没有正式加入国民党，却因为父亲的关系，在国民党政府里做了高级公务员。
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