曾国华，1910年10月15日出生于客家地区广东省五华县岐岭街。这是一个贫困山区的小圩镇。父亲曾文山，在本街商会当会计，是一位不问政治不信宗教、安分守纪的市民；母亲王氏是客家家庭妇女。兄弟姐妹 12人,他排行老10，上有3个哥哥和6个姐姐，下有1弟1妹。家中吃闲饭的人过多，父亲的微薄收入难以养家糊口。曾国华3岁时，父母将其卖给本区姓吕名官臣的人作养子。吕家有房屋3间，耕地数亩，吕官臣是个风水先生并吸大烟，他常去南洋东南亚国家等地靠看风水维持生活。吕之妻钟氏，在家务农，靠种地过日子。他到吕家第二年，钟氏又生一子，当其长到五六岁时，年仅10岁的曾国华就变成整天挑水、打柴、放牛、割草的小长工，过着挨打受骂，食不裹腹的日子。他明里不敢反抗，却知暗地报复，伺机痛打钟氏之子，以泄己愤。钟氏之子长到7岁时患病死去，曾国华曾暗里高兴，一度幻想吕家会转变对他的态度，却不知钟氏更痛恨于他，打骂有增无减。有一点改变的是曾国华1l岁时让他在夜校和初小念书。  

    吕官臣回家又讲些封建落后的旧道德旧礼教，什么天地君亲师，不忠君主、不孝父母、不敬师长天诛地灭，等等。在学校里，在邻里同伴中， 又因自己是卖给人家的“丢儿”，是吕姓人的“杂种”，常受讥笑和讽刺。家庭的虐待，邻里的污辱使他无法忍受下去，就萌生了离家出走的念头。1924年适逢国民革命军一部来到家乡，14岁的曾国华就背着吕家，伙同几名伙伴一起投笔从戎了。从军不久，曾国华所在的部队就与张发奎率领的国民革命军第四军合编，以后开始北伐。此时的曾国华年幼无知，还不能扛枪打仗，只能当干杂活的勤务兵，虽然常受军官的训斥和打骂，但是外面的世界很热闹，对他很有吸引力，一晃两年就过去了。部队打到山东时，张发奎反蒋把部队  撤回广东。曾国华所在的旅未来得及走，即被蒋介石改编为独立第四旅。

    1929年该旅驻南京地区时组织兵暴被察觉，除一部分突围拉到苏区与红军会合，其余大部分被缴械，排以上军官部分被杀，部分开除，曾国华等士兵全部被押送杭州南新桥集中营关了6个月。1930年爆发蒋冯闫战争，曾国华等被编入国民党军五十二师当兵。蒋冯闫战争结束后，部队开到徐州九里山军营驻扎时，又有一个连发生兵变，将军官杀死后拉到鲁南山区打游击。曾国华随着年龄增长，又经历这些反叛国民党、投奔革命的事件，虽然还不大懂革命道理，但已对国民党军队打骂士兵，欺压百姓，克扣军 饷等恶劣行为产生不满，开始不安于白军的日子而向往红军了。