春深三月，绿深似海。经过几次透雨的洗礼，岭南的山川披着微微的寒气，更笼罩在匝地远天的浓翠之中。逶迤的山峰如浪头似的一个连着一个，一簇拥着一簇，仿佛永远滚不到边际。
云雾山南麓崖谷的一条山道上，正有三个人牵着马吃力地移动，他们已在山中盘桓了半日，看来也是迷了路。
带路的陆大成擦着瘦脸上的汗，回头嘟嘟囔囔，“老爷，您放着好好的官道不走，非要抄近路，这次倒好，没能早点赶到高凉郡衙，咱们倒要命丧这荒山野岭，去阎王爷那里报到了。”
“多嘴老陆，你还有脸说！你不是说认识这罗州到高凉的近路吗？你说官道上不太平，自告奋勇要带路，说你在这大山中走了好多遭，闭着眼也能走到，你怎能又这样说？”第二个牵马的是个管家模样的中年人，名叫冯宽。冯宽早就憋了一肚子气，一听这话，更是牢骚满腹。
后面一直未发话的是个青年官人，正值弱冠年华。头戴白纶巾，身着夹领小袖的绛纱袍，星眉朗目，皮肤白皙，浑身透出一种高贵的气质，远远超过其年龄的成熟及镇静。此人姓冯名宝，原是北燕皇族后裔，罗州刺史冯融的次子，其远祖冯业率领三百人度海投奔南朝的刘宋王朝，被安置在新会。到冯融时已经三代为罗州刺史。当时是南北朝对峙时期，南朝梁在北魏强大的军事压力下步步将重心南移。因为扩军备战，财源日益枯竭，梁武帝萧衍便加重各种赋税徭役，更看到岭南物产丰富，就加紧了对岭南各族的经济掠夺。岭南百姓不满官员的盘剥豪夺，起先是抗租抗税，后来发展到聚众围攻官衙府办，甚至好些郡州的俚人、僚人造起反来，赶官杀吏,势态严峻，几乎失控。
为了征服俚僚各族，梁武帝萧衍多次派兵讨伐，并在梁大通初年（公元527年）诏令“讨平俚洞立高州。”由于俚僚各族的顽强抵抗，萧梁部队屡屡失败，不得不作出让步，对岭南俚僚各族推行“以故俗治”的羁縻政策，以俚僚各族的势力范围为界限、划地设置郡县，同时任命各族酋长作为刺史、太守等地方官吏进行治理。冼家寨的冼铤就是在此时被任命为南梁州刺史。
冯宝少时在梁都建康（南京）求学，由于才学出众，再加上三代在岭南为官，也算熟悉当地风俗，所以被选派为高凉郡太守，今天是要去上任。罗州刺史冯融不放心，便特意安排跟随自己多年的管家冯宽和功曹陆大成来辅助冯宝。他们本想抄近路穿过云雾山到高凉郡衙，没成想三转两转迷了路。
冯宝没有说话，却仔细地打量起四周。只见山道两旁夹壁欹叠，状若颓城。夹壁上怪藤千尺，时有几只黄猿牵甩而下，发出声声哀鸣，给寂静的山道平添了一种幽抑恐怖之气。似乎在这翳郁的雨林深处，潜伏着百万妖魔，正在锯牙钩爪，吸风蓄雨，等待号令一发倾巢而动。三个人身陷在这无边无际的丛林里，怎不感到恐慌渺小？
“我说怎麽不大对劲呢。老陆，你不是走过好几回吗，都这麽大半天了。难道你真的迷路了？你再仔细看看。”冯宽有些慌了。
“冯大管家，我以前是走过这山中几回，不过是由当地人领着来的。您看这春景一换，今天又是个阴天，我确实分不出哪是哪了。老爷，误了您的事，您就饶末将这一次吧。”陆大成可怜兮兮地在自己瘦脸上连煽几个耳光。
冯宝阻住陆大成，“算了，不怨你。咱们还是省下力气想想别的办法吧。”他紧拉了下身后躁立不安的青骢马，向前方望去。突然，他扬起马鞭，“你们看，那是什麽？”
天上的阴霾将要散去，太阳挣扎出半张模糊的脸。顺着他马鞭指处，前面的山头似有缕缕绿气自下而上浮起，须臾汇聚成一团蘑菇状的绿雾，如车轮般膨胀着快速旋转而来。
“老爷，快躲起来，这是青草瘴！”陆大成惊慌失措地喊起来。
自古以来，岭南一带山川聚结，空气不易疏泄，加上天气常年暑热，草木长青，各种毒物也由此繁衍而生。瘴气当为其中首害，一般多在雨季流行，常发于日出日没等湿气上升或下降之时。瘴气浮若烟云，散布空中，由瘴毒程度之深浅表现出不同的颜色：黑色之雾最毒，人遇上必死；五色雾次之，白雾较为常见而毒最轻。春夏之时最易发生的瘴气为青草瘴、落花瘴和黄梅瘴，这类瘴呈五色毒雾，其中绿色的青草瘴在五色雾中最毒。每年青草勃发之时，岭中恶蛇从冬眠中醒来，呵出的毒气与草木阳气混集，从而形成青草瘴。如果行人遇到瘴气，最简单有效的办法是马上找个背风的地方躲避；实在找不到合适的地方，就得在原地挖个坑，把头伏在坑中，屏息静气，等待毒瘴移过再起，方能无恙。因为南方土脉疏松，地气容易通泄，而人的皮肤血脉也时刻在与外界交流，当二者一旦接近，土中热气传到身体，汗液相诱，从而使草木毒湿之气疏泄出来。假如不幸中瘴，即使不死也要大病一场，所以不熟悉山中气候者不敢轻易上山。就是有经验的当地人没做好充足的准备，也要尽量避免在雨季入山。
此时，天已过午，山中久阴欲晴，湿气上升成雾，便引得这青草瘴发作起来。
躲起来，躲到哪呢？山道两边是壁立的山崖，山崖上倒有几个山洞，但此时又怎能爬上去？
“快拔刀挖坑！”陆大成终究经验丰富，顾不上许多，赶紧呼唤二人拔刀伏地大干起来。
就在这时，忽闻怪笑连连，野藤上的黄猿惊慌逃窜，却见有十余巨人从左边的悬崖上攀藤跃下，眨眼间就到了三人面前。只见这些人面目非人，身长皆七八尺开外，猩额红唇，巨手宽面，全身布满黄绿毛发。陆大成见了大恐，“是山魈！”