毛贻昌的父亲毛恩普（字翼臣）是个老实厚道的庄稼人，因为家境窘迫，不得不把祖传的一些田产典当给别人。15岁时,毛贻昌与湘乡县文芝仪(文锦薰)之女文素勤(根据俄罗斯国家社会政治历史档案馆保存的毛泽民代毛泽东填写的《履历表》，其真名是文素勤，而非此前所称的“文其美”,又因在同族姐妹中排行第七，人称文七妹)完婚。

毛贻昌，16岁时曾外出当兵，退伍后回乡务农。17岁时就开始当家理事，因为负债被迫外出在湘军里当了几年兵，长了不少见识，也积累了一些银钱。还乡后，赎回毛恩普典出去的土地，不久又买进一些，增加到二十二亩，每年能收八十担稻谷。湘潭有着在湘中很有点影响的米市，毛贻昌善于经营，后来又集中精力去做稻谷和猪牛生意，资本逐渐滚到两三千元，还自制了一种叫“毛义顺堂”的流通纸票。在小小的韶山冲，可算是个财东了。

经商经历

他20多岁的时候，家里还穷困潦倒。他与夫人文氏所生的第一个儿子夭折后，1893年、1896年又相继得到毛泽东、毛泽民两个儿子。欢喜之余，人口的增加使得他的生活压力加重。他决心离家到外面打拼，于是参加了湘军。几年的军旅生涯下来，虽然没有混个一官半职，却让他的眼界大开。 [1] 

毛顺生开始把目光转向商业领域。他最早是从做米生意开始的。大米的初加工，便是毛顺生创业的起步了。

慢慢地，利润逐渐滚动，毛家的产业也渐渐做大。于是，毛顺生又开始涉足猪、牛的买卖。在牛生意方面，他采取的是“双方自愿，双方有利，风险同担”的办法，即他把母牛买回来后“承包”给他人喂养，养户获牛力、牛粪，主户获牛犊，再出售牛犊或者喂养长大后出卖，从中获利，如果中途意外，牛死了，那么就由两家平均分担损失。毛顺生继续把钱用在生意投资上，并在银田寺的“长庆和”米店入了股。他还或多或少地雇用长工、短工。

20世纪之初，毛顺生发行“毛义顺堂”股票，并较大规模地使用股票，把邻里乡亲的余钱收集起来，以期增值；发给雇用者使用，则作为工资，可以暂时代替银两；发给生意同行，又成为定金，或者物值。

1917年之后的几年中，毛家发生了一连串的事情：几次被败兵勒索，又遭强盗抢劫，妻子多年的病痛日益加剧。面对这些，毛贻昌咬紧牙关，努力克服困难，继续支撑家业，而且更加关心公益活动。

1919年上半年，韶山嘴前的韶河上修筑石拱桥，毛贻昌积极参加修桥义务劳动，并慷慨解囊捐献。据“韶麓桥碑”记载，当年捐献的7个集体和8位个人，共捐银洋108元，一般人家捐一两元，而毛贻昌捐了4元，居个人捐款的第三位。

人物逝世

1919年10月5日，毛泽东的母亲文素勤因病去世的。

1920年1月30日，毛贻昌因患急性伤寒病医治无效逝世，终年五十岁，与毛泽东的母亲文素勤同坟，葬韶山南岸。