姜永宁——心怀祖国,进驻先农坛
在1956年进驻先农坛前。姜永宁与北京根本不沾边。他是1952年的香港男单冠军,这个冠军真是来之不易,他先在乒乓球房为别人拣球,后来又充当陪练,一步一个脚印才熬出了头。同年,中华体总广东分会邀请他代表广东参加第一次全国乒乓球赛,他取得了新中国的第一个乒乓球男子冠军。有人给他带话,贺老总希望他留下来,代表中国队比赛,他在香港的一切待遇都可以保留。
当时,姜永宁已是《星岛日报》的职员,在球坛的显赫名声使他有了一份稳定的职业,但他对比了香港和大陆,觉得强大的祖国才是久留之地。至于待遇,他听说别的教练工资不高,便执意要把从香港保留下的工资降下来。后来,体委领导再三做工作,他才收下每月135元的工资。当年和他一起进驻先农坛的北京乒乓球队教练是梁焯辉、傅其芳,男队员有王传耀、姜永宁、庄家富、岑淮光、王锡添等,女队员有姜永宁的妻子孙梅英和邱钟惠、叶佩琼、章宝娣等,他们都是当时最好的乒乓球运动员。
姜永宁的刻苦与执著是出了名的,就是做教练,也堪称表率。60年代中期,他已经40岁了,为了带好队,他干脆住在先农坛,每天五点半起床,六点半便来到训练馆,从辅导队员到打扫卫生,从示范动作到给小队员当陪练,他都干得兴趣盎然。一天的训练下来疲惫不堪,但他常常拉着小队员回到球台旁,说:“我再遛你一遍。”他沉默寡言,显得有些冷峻,但内心却犹如一团火。观众来信向他询问打球,他有信必复;边防战士希望要好球拍,他花钱买来后认认真真地钉在木箱内寄出。