霍元甲坟地练出的功夫
现在的小南河村，有一片枣树林，原来是坟地，荒无人烟。霍自正告诉记者，霍元甲当年就把那里当成了练武的地方。“他日复一日在那儿偷练，由于怕丢霍家面子，他从不和人比武，也没有人知道他练得怎么样。有一天，村里来了位武师，想和霍家人比武。谁也没有想到，霍元甲的武功竟然超过了所有弟兄，打败了前来挑战的高手。”那以后，霍元甲武功高强的消息不胫而走，他也终于走出坟地，光明正大地出现在霍家练武场上。
霍自正说，在电影和电视剧中，都有霍元甲婚外情的情节。其实，霍元甲一生只娶过一位妻子，并没有什么情人。“霍元甲的妻子姓王，是邻村一位地地道道的农家妇女。王氏三寸金莲，一生勤劳俭朴，粗茶淡饭。和霍元甲成亲时，继承的是老一辈的土坯房。电视剧里描写的气派的深宅大院和成群的佣人，都是没有的事。”
婚后，霍元甲和妻子靠种几十亩盐碱薄地勉强度日。农闲时，他挑着柴去天津卫卖钱。1896年，霍元甲在天津卫投奔了一家以搬运为营生的“脚行”，不久还当上了代理掌柜。霍自正说：“脚行在那时也算黑社会组织，清末国力衰弱，政府没有能力管理市场，只能让脚行或者码头霸主代为管理。脚行的混混们以各种方式欺压百姓，以武力获取钱财，除了上交一部分给官府，其他均据为己有。”
脚行有位冯掌柜，他原本以为霍元甲来了，能靠他的武功抢夺更多的权力和金钱，没想到霍元甲不仅不动武，还悄悄为百姓免去很多额外的杂费。霍元甲口中常说“免了”，这二字成为当时天津卫很多人的口头禅。霍自正说：“曾祖父引来手下和冯掌柜的强烈不满，被他们关了起来，最后愤然离开。”
霍元甲是通过两次打擂台声名鹊起的。一次是1901年，一位俄国人来天津卖艺，在报纸上发广告，称自己是“世界第一大力士”，打遍中国无敌手。霍元甲看了提出要与之一决高下。或许是迫于霍元甲的气势，俄国大力士灰溜溜地逃离天津。第二次是1909年，英国大力士奥比音在上海登广告，侮辱中国人是“东亚病夫”，霍元甲赴上海张园与他比武，慑于霍元甲的威名，奥比音最终未敢交手。两次不战而胜，霍元甲长了中国人的志气。
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