杰拉尔德.鲁道夫.福特1913年生于内布拉斯加州奥马哈城。在密歇根州长大。曾效力于密歇根大学足球队，然后去到耶鲁大学，作为助教的同时而攻读法律博士学位。二战期间，作为海军少校参战，战后回到家乡奥马哈，在那里开始了他的法律知识的实践，并加入共和党进而开始他的政治生涯。

    1942～1946年在海军和海军后备队服役，曾在“蒙特雷”号航空母舰上工作。被授予中校衔。在3年多的战斗中，福特总共获得了十多枚勋章。1946年2月23日，福特退役。1946～1949年重操律师业。在1948年进入国会的前夕与他的妻子伊丽莎白?布洛梅结婚。他们一共有4个孩子：米歇尔、约翰、斯蒂文和苏珊。

    1949～1974年任国会众议员，在众院公共工程委员会、拨款委员会、航空与宇宙空间特别委员会任委员。

    1959年作为美国代表团成员出席在波兰举行的“各国议会联盟”会议。1965年当选为众院共和党领袖。1968年和1972年两次担任共和党全国代表大会常任主席。1973年10月被尼克松总统任命为副总统。1974年尼克松因“水门事件”被迫辞职，福特于同年8月9日继任总统。他是美国唯一一位未经总统选举的总统。

    1974年8月尼克松垂泪别白宫，那真是一个非常悲切的场面。艰难争来的荣耀，很容易就丧失了，在许多共和党人来说，那简直像一场似是而非的恶梦!

    那些当年拥护他的群众都忙着福特的就职职典礼了——福特要在国会发表接任新职的演说。

    1974年8月9日福特就任美国总统福特宣誓就职，妻子贝蒂——新的第一夫人在旁观看在美国历史上不用赢得全国大选就成为总统，这还是第1次。杰拉尔德?鲁道夫?福特，在斯皮罗?阿格纽不光彩地离开副总统职位之后，被尼克松总统任命为副总统，尼克松因水门事件丑闻而惭愧辞职之后，福特又成了总统椭圆形办公室的主人。今天在首席大法官沃伦?伯格主持下福特宣誓就职，他向全国声明：“我们全国性的漫长恶梦已经结束”。福特对国会说他知道总统和国会之间不可能有长久的蜜月，可是他希望双方都能保持长久的婚姻。在场两党都一致起立鼓掌这四五分钟之久。福特又亲切地介绍他的重要助手：他的夫人贝蒂。他们两人一同举手向参众两院议员以及外交团和阁员们致谢意，又是一阵热烈的鼓掌。

    福特的首要任务是恢复大众对白宫的信任。这位前众议院议长和长期担任国会议员的福特决心要恢复总统的信誉，并发誓在他担任总统时所有活动中要襟怀坦白办事公正。他还承认他是以独特的形式进入国家首脑办公室的。“我十分清楚你们没有选举我当总统”，他在一次电视演讲中说。“所以我请你们用你们的

    祈祷确任我为你们的总统。”福特激动地向交往25年之久的朋友和同事尼克松告别。福特的新闻秘书J.F.特霍斯特说，尽管二人关系密切，福特大概不会赦免对尼克松的刑事起诉。但福特在他上任一个月后就签字赦免了尼克松，这使他很不得民心。