周世忠，原名周诗忠，乳名海清。1918年7月6日出生于湖北省黄安（今红安）县二程镇周家院子村一个贫困的农民家庭。父亲周茂银是一位老实敦厚的农民；母亲李少青是二程镇楼子李家人，自幼送到周家当童养媳，婚后为周茂银生了两个儿子。贫苦的生活、沉重的家庭负担，使周茂银感到步履维艰。为了生存，他带着两个儿子随同村的人一起到汉口洋人烟厂做工。洋人烟厂的工作十分繁重，且收入极少，父子三人连基本的生活都维持不了，没有办法，周茂银只好将长子周诗忠送回老家由母亲李少青拉扯着艰难渡日。

母子俩经常挎着小竹篮，从县城贩来油条、炸果，沿村叫卖，靠赚点差价维生。生意好时，一天还能赚十文、二十文钱，遇上生意不好，油货卖不出去，不仅赚不到钱，还要赊本。

有一天，快到晌午时分，篮子里的油货还剩下一大半，饿得发慌的周诗忠看着篮子里剩下的油条、油粑，忍不住拿起一根油条往嘴里塞。母亲面对着饥肠辘辘、面黄饥瘦的儿子，强忍眼泪，装着没看见，低头往前走。就在周诗忠准备拿起第二根油条时，母亲无奈地阻止道：“海清，你要懂事啊！这油条哪是我们吃的？我们娘儿俩奔波一天又能赚得几根油条钱？何况货还是赊来的。”周诗忠哭着对母亲说：“娘，你说的我懂！但我的肚子太饿，我实在是走不动了。”母亲噙着热泪抚摸着他的头：“儿哇！忍一下，看能不能多卖一点？等回家再吃饭。”其实，娘儿俩连野菜煮稀粥都吃不饱，哪来米饭吃呢？只是习惯地把咽菜叶、吃糠粑称为吃饭罢了。但自此以后，懂事的周诗忠即使饿得两眼金星直冒，再也不拿篮子里的油货吃了。

母子俩人除贩卖油货维生外，再就是夏收、秋收时节到田畈地里捡些零星麦穗、稻穗，拿回家中搓揉出三几升粮食来，掺和一些麦麸、米糠、野菜之类，凑合着过日子。以后，周诗忠的个子长高了一点，母亲就让他帮着村里的富人家放牛。放牛常常要提心吊胆，如果牛没放好，不仅要挨打，而且还不给饭吃。

1930年的春天，黄安县二程区（当时称六区）成立了苏维埃政府，下辖13个乡苏维埃政府，六区第八乡苏维埃政府就设在周家院子附近的王家田祠堂。周诗忠的三叔周春山当选为第八乡苏维埃政府主席。穷苦的农民在苏维埃政府的领导下，打土豪、分田地，平日那些骑在穷人头上作威作福的老爷们，再也不能嚣张了。庄户泥腿子们却一个个扬眉吐气的当家作主了。周诗忠看到这些变化，感到格外的新奇和兴奋。他成天跟在三叔周春山的屁股后面转，要求三叔给自己分派革命任务。不久，乡苏维埃成立儿童团。经三叔介绍，周诗忠参加了乡童子团，并担任童子团长。童子团是儿童的群众性组织。它的主要任务除站岗放哨、监视坏人、为苏维埃政府送信外，再就是学习文化，学讲一些浅显的革命道理，在当地宣传发动群众，破除迷信。

周诗忠肯动脑筋，平时看到乡里人常到庙里敬菩萨，求发财，保平安，就感到不以为然。“穷人在这个世道里哪有什么平安呢？发财就更是谈不上！”他越想越觉得菩萨可恶，于是在他的发动下，几个小童子团员凑在一块，扛着锄头，拿着棍棒到庙里打菩萨。他们边走边唱：“菩萨是个假东西，稻草和黄泥，说它有神气，实是骗人的，为它烧香白花钱，一点作用也不起，揭开菩萨的底！”一群小娃娃冲进庙内，挖的挖，打的打，累得满头大汗，全身上下沾满灰尘。看到那些金碧辉煌、张牙舞爪的菩萨，顷刻现出了稻草和黄泥的本来面目，周诗忠和他的小伙伴们感到格外的解气，脸上露出了从所未有过的自豪感。

傍晚，周春山从乡政府回来，看见周诗忠浑身沾满灰尘，便问道：“诗忠，你的身上怎么弄得这么脏？”周诗忠干脆地回答说：“打了菩萨的！”周春山故作惊讶地说：“哎呀！这还了得，菩萨是神，你怎么动手打它？”周诗忠瞪着大眼睛，与三叔父辩道：“菩萨不是神，是稻草，是泥巴！”他还把在区上学熟的打菩萨的歌唱给周春山听，看到侄儿认真的样子，周春山会心地笑了。

这天夜晚，周春山又把童子团的性质任务、共产党为穷苦人、红军是革命的军队等道理深入浅出地向他讲了许多。听完叔父的话，周诗忠恳切地央求道：“三叔，我要当红军！”周春山说：“你没有枪长，怎么当红军？”周诗忠回答说：“红军里就没有小战士？未必我就不长？”周春山又说：“一条枪你扛得动不？”周诗忠不服气地回答：“三叔，去年我就挑柴卖，一条枪会比一担柴还重？”

“嗯，有志气！不过这个事我可作不了主，要和你娘商量一下，看看她的态度。”周春山说道。

过了一会儿，周春山也许是动了心，他看了看侄儿，慢吞吞地说：“诗忠啊！真要是去当兵的话，我看你的名字应该改一下。”

“那三叔看改个么名好呢？”

“其实诗忠这个名也不是不好，不过，你既然决心参加红军，那就是革命的人了，我看就叫世忠吧！诗忠啊，我给你改这个名的意思就是要你这一辈子对革命、对共产党忠诚不贰。你知道吗？”

“三叔，你的话我懂了，我今后一定按你说的做！”周诗忠坚定的说道。

从三叔家出门时已经是深夜了，周诗忠迈着轻快的脚步往家里走，刚到门口，才发现母亲已经将门打开等着他。

“娘，我不是说过叫你不要等我吗！”周诗忠嗔怪道。

“诗忠，你不回来，娘怎样睡得着！”李少青一边说，一边舀水给儿子洗脚。

“我自己来舀。”周诗忠连忙抢过母亲手中的脚盆。洗完脚，他坐到母亲的身边，想把当红军的事提出来，又怕母亲阻拦，欲言又止。

母亲看出儿子有心思，便问：“儿呀，你是不是有什么话要跟娘说？”

“娘，我想去参加红军……”李少青愣住了，虽然说周诗忠成天在外搞儿童团工作，也总是不归家，可真要出去当兵，做母亲的心里还是割舍不下。毕竟儿子才满十二岁。在富足的家庭里，这么大的孩子，还在母亲的怀里撒娇哩！俗话说：“在家千日好，出门一时难。”部队毕竟不同于地方，再说打仗是要流血牺牲的。想到这些，李少青不禁泪流双颊。

“娘！”周诗忠用手轻轻地扳着母亲的肩膀。

“娘懂道理，只是你年纪太小，部队会收吗？”

“只要娘同意，他们肯定能收我，前天，我在去王家田的路上，就看见队伍里有我这么大年龄的小伢……”

天刚破晓，李少青就起床在湾里东拼西凑了一点挂面和鸡蛋。她是想让儿子在临走前能吃上一顿鸡蛋挂面。鸡蛋挂面现在来看算不了什么，可在当时，它却饱含着母亲对儿子的关爱。长长的面条是吉利的象征，也是慈母对儿子的祝福。从此，周诗忠踏上了坎坷漫长的革命征途。