“海归”艇长蔡廷干
1894年9月17日黄海大海战,蔡廷干率艇参战,适遇受重伤在逃的日舰“西京丸”。当时日本海军中将桦山资纪正乘“西京丸”观战,因连中两弹,舵机损坏,仅凭人力舵勉强航行,加之后部进水,“西京丸”实际已无战斗力,只能任凭蔡廷干攻击。对这样一个死靶子,清军鱼雷艇连发两颗鱼雷,均未射中,使“西京丸”逃离战场。当时蔡廷干如能击沉此船,哪怕是撞沉“西京丸”,中日海战的天平将发生重大转变。
技艺未精而致战场失误,说到底是训练和作战经验的问题,而在刘公岛保卫战中临阵脱逃则是另一种性质的问题了。1895年1月底,日军发动了对刘公岛北洋海军基地的进攻。双方苦战多日,互有伤亡,正处于相持的关键时刻。蔡廷干与王平等率15艘鱼雷艇和汽船逃跑,结果被日本海军围歼,蔡廷干等被俘。鱼雷艇队的临阵脱逃,弃岛而去,极大地动摇了军心,打乱了北洋水师提督丁汝昌的防御部署。如果没有蔡廷干等人的临阵脱逃,北洋水师的刘公岛保卫战本来可以坚持更长的时间以待援军,不致迅速崩溃,全军覆没。
这位由清政府花大把银子培养起来的“海归”舰长,不能说是一个不懂海战的外行人,然而却胆小如鼠,在战场上全无用处。与黄海海战中沉海而死的邓世昌相比,与那个普普通通的农民出身的炮手王国成相比,清政府这笔出国培训费用花得实在太冤枉了。
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(摘自2月9日《深圳商报》)