萧伯纳的中国学生
原名黄作霖。祖籍广东番禹,生于天津。1925年赴英攻读商科,开始涉足戏剧,曾从师于英国戏剧大师萧伯纳。1935年与夫人金韵之(丹尼)再度赴英,在剑桥大学皇家学院研究莎士比亚,并在伦敦戏剧学馆学习导演。1937年抗战爆发后回国。先在重庆国立剧专任教,后到上海从事演剧事业,并创建“苦干剧团”。导演《夜店》、《梁上君子》等话剧。剧团解散后,一度在上海市立实验戏剧学校和南京国立戏剧专科学校任教。1946年参与创建文华影片公司。1947年在文华影业公司任导演,执导讽刺喜剧片《假凤虚凰》,后又导演《夜店》、《腐蚀》等影片。
1950年任上海人民艺术剧院副院长兼上海电影局顾问,同时从事戏剧、电影导演,并研究布莱希特等人的戏剧理论,其论著《漫谈戏剧观》在戏剧界有广泛影响。1950年参与创建上海人民艺术剧院,先后担任副院长、院长、名誉院长长达四十四年。
黄佐临在近六十年的艺术生涯中,共导演了话剧、电影百余部,为戏剧和电影事业培养了几代骨干才。
1962年,他创造性地提出了“写意戏剧观”,倡导创立中国当代的、民族的、科学的演剧体系。他身体力行,为实现这一理想勤奋工作至晚年,为中国戏剧事业的发展作出了巨大贡献。