早年

    唐昭宗光化二年（899年），耶律阿保机的长子耶律图欲出生，当时阿保机虽未成为契丹部落联盟的首领，但他领导的耶律氏部落是契丹诸部中最强大的一支，所以他也是契丹的显赫人物之一。

    契丹老可汗死后，阿保机于第二年春正月十三庚寅日（907年2月27日）继承契丹可汗之位。由于阿保机仰慕汉族文化，遂取汉名为亿，故也称耶律亿，长子图欲也取汉名为倍，史称耶律倍；阿保机尤其仰慕汉高祖刘邦，遂令皇族耶律氏兼姓刘氏，故耶律倍也称刘倍，但一般不这么称呼他。

    在扫除了政敌和称帝的障碍后，在担任可汗的第十年春二月初一丙戌日（916年3月7日），阿保机自立为皇帝，建大契丹国（后改称辽国），改元神册，是为辽太祖。同年三月初二丙辰日（916年4月6日），年仅十八岁的耶律倍被立为皇太子，成为大契丹国皇位的继承人。

    崇汉

    受父皇影响，耶律倍对汉族文化也相当尊崇，而且有过之而无不及，成为当时汉化程度最高的契丹皇室成员，他对中原的文化尤其是儒学十分推崇。一次，阿保机问侍奉自己左右的大臣道：“受命之君，应该侍奉上天，敬仰神灵。立了大功、拥有崇高道德的人，朕想祭祀他，谁应该排在最先？”大家都说应该让佛排在最先。阿保机却道：“佛教不是中国本土的宗教。”这时，在一旁的耶律倍建议父皇道：“孔子是万世所尊崇的大圣人，应该排在最先。”阿保机闻言大喜，立即下诏建孔庙，让皇太子耶律倍在每年春、秋两季率领百官祭奠孔子。耶律倍对道教也很感兴趣，尤其喜欢阴阳学。孔庙造好后，神册四年秋八月初三丁酉日（919年8月30日），阿保机亲自拜谒孔庙，而命皇后述律平和皇太子耶律倍分别拜谒佛寺和道观。

    征战

    耶律倍不但有很高的汉族文化修养，他还是一位统兵的战将和军事谋略家。神册四年冬十月丙午日（919年11月7日），他随父皇向北征讨乌古部，为先锋都统，带兵开路。阿保机命耶律倍率领先锋部队进击，破乌古部，俘获牲口一万四千二百头，牛马车乘、庐帐器物二十馀万。于是乌古部全部投降契丹。

    神册五年秋八月初一己未日（920年9月15日），党项各部发动叛乱。辛未日，阿保机御驾亲征，耶律倍跟随。九月十四壬寅日（10月28日），耶律倍率迭剌部夷离堇耶律污里轸等攻略云中县（今山西省大同市）、天德军（今内蒙古乌拉特前旗北）。冬十月十二辛未（11月27日），耶律倍率军进攻天德军。十月十四癸酉日（11月29日），天德军节度使宋瑶投降，改天德军为应天军。

    神册六年十二月初九庚申（922年1月9日），耶律倍率王郁等经略燕地（指春秋、战国时燕国故地，相当于今河北北部、辽宁等地），一度打到定州（治所在今河北省定州市），扩张了契丹的领地。

    天赞三年（924年）春正月，渤海国杀契丹的辽州刺史（治所在今辽宁省新民市东北辽河西岸辽滨塔）张秀实并掠夺州民。六月十八乙酉日（7月22日），阿保机召集皇后述律平、皇太子耶律倍、天下兵马大元帅耶律德光以及两位宰相、诸部头领等宣布诏书，宣称要御驾西征。一众人等咸讶于此诏书，不明其意，因为渤海国在契丹东面，阿保机不急于报仇却去攻打西面。当天，阿保机大举征讨吐浑、党项、阻卜等部，命皇太子耶律倍监国，将他留在首都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南），担任留守。但耶律倍已经了解父皇声东击西（这次是声西击东）的真实用意，乘机向父皇献上攻取渤海国的计策。

    阿保机西征归国后，于天赞四年十二月十六乙亥日（925年1月3日）发下诏书，陈述对渤海国的仇恨，举兵征讨渤海国王大諲撰。皇后述律平、皇太子耶律倍、天下兵马大元帅耶律德光都随行。

    天赞五年春正月初三庚申日（926年2月17日），攻克渤海重镇扶馀城（今吉林省农安县）。之后，阿保机曾一度不思进取，想先清点城中的户籍和人口，耶律倍进谏道：“如今刚刚得到得扶馀城就清点户籍，人民必定不会安分。如果现在乘着我军破竹之势，直接攻向渤海国的首都忽汗城（即上京龙泉府，今黑龙江省宁安市东京城），则一定会攻克它。”阿保机听从了长子的建议，让他和耶律德光担任前锋，会同南府宰相耶律苏、北院大王耶律斜涅赤，南院大王耶律迭里等于正月初九丙寅日（2月23日）夜间开始围攻忽汗城。正月十二己巳日（2月26日），渤海国末代国王大諲撰见契丹势大，自己则势单力薄，自知大势已去，不得不投降。