朱温当初参加黄巢起义，并非为了什么劳苦大众的幸福，更没有什么替天行道的思想，而仅仅是出于一种图富贵、出人头地的私心，为的是以后做官衣锦还乡，以此“回报”邻里对他的鄙视与轻蔑。在黄巢军中无法混下去时，为了生存为了富贵前途，他听从谋士谢瞳的计策背叛黄巢而投降了唐朝廷，在唐朝廷内朱温的官职步步高升，最后竟也做起了最高级的富贵梦：称帝。而且，一步步实施起来。 　　

    朱温投降唐朝廷后，唐朝廷任命朱温为汴州（今河南开封）刺史、宣武军节度使，但要等收复京城长安后才能去赴任。朱温便与各路唐军合围长安，和昔日并肩作战的兄弟军队兵戎相见。黄巢无法抵挡，只得退出长安，突围后向南转移，然后又奔向河南。黄巢在攻打蔡州（今河南汝南）时，唐蔡州节度使秦宗权投降，在黄巢死后，他取而代之，继续反唐。　　

    这种朝秦暮楚、反复无常的叛变行为不仅唐末存在，五代中也是比比皆是。乱世之中，什么正义和良心都抛之脑后了，兄弟相杀，朋友反目，成了五代时期最黑暗的一面。 朱温乘胜追击黄巢军，一直打到汴州，此后，朱温便以汴州为他的根据地，汴州最后做了后梁的首都。 以后，朱温又为解陈州（今河南淮阳）之围，和黄巢军作战大小四十余次，取得全胜。又与唐河东节度使的精锐骑兵合击黄巢军于郾城（今河南郾城），再败黄巢军于中牟（今河南中牟北）北面的王满渡，黄巢大将葛从周等归降朱温。因为追剿黄巢有功，朱温被加封为检校司徒、同中书门下平章事为使相，封沛郡侯，后又进封吴兴郡王，地位显赫。所谓使相是一种合称，使指的是节度使，相指的是宰相，而唐朝没有宰相这一官名，同中书门下平章事的职权就相当于宰相，所以朱温此时称为使相。 　　

    因为追剿黄巢而立功升官，又因为这个朱温结下死敌，对立交战直到他被儿子杀死，这个死敌就是河东节度使李克用。在王满渡朱温与李克用联合击败了黄巢军后，朱温邀请李克用到汴州休整军队。在一次宴会上，年轻气盛、恃才自傲仅二十八岁的李克用喝了些酒之后，说了一些对大他四岁的朱温有点不恭敬的话。　　

    二虎相争必有一伤，朱温一怒之下就想除掉这个狂徒，那样也会在将来少一个对手。朱温在宴席上隐而不露，等李克用回到驿馆，便命人放火围攻。偏巧遇上狂风暴雨，李克用侥幸逃脱，几百名士兵却全部阵亡。这场雨大概是场雷阵雨，历史上常将这些自然现象附会某人，说有神人相助。其实，当时正是夏日多雷雨的季节，朱温趁乌云压城的黑夜动手，却没想到乌云也能带来雷雨和大风，救了李克用一命。　　

    朱温成帝业得益于狡诈，但又受害于狡诈。杀李克用不成，反树立了一个日后最大的也是最近的一个敌人。最后，后梁就是灭在李克用的儿子李存勖之手，父仇子报，朱温的儿子败在了李克用的儿子手下。 在黄巢败亡之后，降将秦宗权继续反唐，但却到处骚扰残害百姓，还妄自称帝，并攻占了河南的许多地方，成为与朱温在中原较量的首要对手。朱温虽然兵少，却毫不示弱。一面派人到山东募兵壮大队伍，一面向兖州（今山东兖州）的朱瑾、郓州（近山东东平西北）的朱宣寻求支援。先后多次战胜秦宗权的骄纵部将，尤其是在汴州北面孝村一战取胜之后，秦宗权开始居于下风，并走向衰落，最后灭于朱温之手。　　

    大敌已破，朱温又狡诈地对付小敌，甚至对曾经相助的朋友也不放过。因为西面秦宗权的威胁已除，朱温将目标对准了东边，他制造借口，诬陷帮他打败秦宗权的朱宣诱他的兵士背叛他，在书信中对朱宣横加指责，朱宣无法忍受他这种恩将仇报的行径，回信中也毫不相让。然后朱温便抓住这些他自己制造的把柄，令朱珍、葛从周袭击曹州（今山东曹县），击败朱瑾兄弟，两人仅以身免。　　

    紧接着，朱温又将矛头指向了淮南地区。原先的淮南节度使高骈在争战中被杀，唐朝廷任命朱温兼淮南节度使、东南面招讨使，遭到了淮南实力派杨行密（即十国之一的吴国的创立者）的反对，也受到占有徐州（今江苏徐州）的时溥的抵制，朱温和他们的矛盾日益激化，但朱温还是先集中兵力解决了西面的秦宗权。 　

    朱温被唐僖宗任命为蔡州四面行营都统，负责对秦宗权的围攻。不久，唐僖宗病逝，其弟弟唐昭宗李哗继位。朱温此时并没有立即进攻处于劣势的秦宗权，而是四处扩张自己的势力。派人北上，拉拢魏博兵变的获胜者，建立起黄河以北东面的同盟者。又派大将葛从周北上救援被李克用围攻的张全义，建立黄河以北西面牵制对抗河东势力的同盟者。 　　

    北方之患稳定后，恰好唐昭宗为促使朱温早日解决秦宗权又加封他为检校侍中，朱温便顺水推舟，调集大兵强攻蔡州。城破之时，秦宗权被部将拘拿送给朱温。秦宗权被押到长安处死，朱温则进封东平郡王，并加检校太尉兼中书令。 秦宗权势力消灭后，西面之忧解除，朱温又回师向东，对付时溥和原先逃脱的朱瑾兄弟。朱温率兵攻克徐州，时溥及其家眷自焚于燕子楼。　　

    第二年，多次取胜的朱温又与朱瑾兄弟大战，以火攻取胜，最后擒杀朱宣，朱瑾逃奔杨行密。 经过多年的征战，朱温扫清了一个个对手，完全控制了黄河以南淮河以北的中原大地，超过李克用成为最大的地方势力。 从25岁参加黄巢起义军，到光化二年（公元899年）攻太原（今山西太原）、占榆次（今山西榆次）时47岁，朱温二十余年经营之后，羽翼丰满，野心开始膨胀，下一个目标他瞄上了皇帝宝座。