石敬亭，字筱山，山东省利津县人，1886年出生。幼时家庭比较富裕，是个书香门第，所以他读旧书较多。因感于清朝政治腐败，立志救国，决定投笔从戎，进入驻在山东的新军第五镇当兵。同事中有冯玉祥、张之江、鹿锺麟等，英俊之士甚多。在这时候，石敬亭和冯玉祥建立了友谊。

1917年讨平张勋复辟之后，冯玉祥任第十六混成旅旅长，石敬亭任该旅上尉参谋，逐渐受到冯玉祥的赏识和信任。

1925年，冯玉祥出任西北边防督办，扩编了一些队伍，石敬亭被任命为第四混成旅旅长、第五师师长。

1927年5月1日，冯玉祥在西安就任国民革命军第二集团军总司令，任石敬亭为陕西省政府主席。在陕期间，石一面安定后方秩序，一面向前方部队输送军用物资，工作十分繁忙。

同年夏天，冯玉祥将石敬亭调到河南总司令部，任命石为第二集团军总参谋长。

北伐战争结束后，南京政府召开编遣会议，将第二集团军列为第二编遣区，冯玉祥委派石敬亭为第二编遣区主任，主持编遣工作。按编遣会议的决定，第二集团军编为十二个师，每师一万五千人左右。第二集团军当时有四十万人左右，需要遣散一半以上，任务是相当艰巨的。特别是师长、旅长等高级将领，谁去谁留。颇费斟酌。冯玉祥所部的高级将领，大部分是行伍出身，骄悍成性，不受约束。

在进行编遣时，韩复榘部改编为第二十师，冯便想以这一师为突破口，遂把韩升为河南省政府主席，第二十师师长一职由保定军校出身的李兴中接任。这一措施，不仅韩复榘不满，认为是削去他的兵权；其它行伍出身的将领，也都对石敬亭有意见，认为是他在冯玉祥面前献计进言，企图夺取军队的控制权。因此，后来韩复榘、石友三等叛冯投蒋时，都把反对石敬亭作为一个借口。

平心而论，石敬亭的主张，不失为改造冯玉祥部队的一种良方，可惜为时太晚了。韩、石叛变之后，冯玉祥军中有些人也认为石敬亭对冯部的团结起了破坏作用，石敬亭有口难辩，他辞去了总参谋长的职务，不再多提意见了。

1930年，阎、冯联合反蒋，发生了中原大战，石敬亭任陇海铁路督办。结果蒋介石胜利，阎、冯失败。晋军失败后，大部分撤回山西，仍然保有一定的实力。而冯玉祥所部失败后，缴械的缴械，投降的投降，竟然土崩瓦解。最主要的原因，是这支部队高级将领的素质太低。

冯玉祥集团失败后，石敬亭寓居天津，过着隐士生活。1935年，宋哲元任冀察政务委员会委员长，并兼冀察绥靖主任时，聘请石为他的总参议。后来石因为和参谋长富占魁发生矛盾，愤而辞职。同年11月，石到了南京，被选为国民党中央执行委员。

抗日战争期间，石任军事委员会军风军纪视察团第二团的主任委员，到各战区巡查军风军纪。在谈到视察工作时，他说：「很不好办。因为老蒋的嫡系部队，我不敢管；对杂牌部队，我不忍管，只好在发现问题时，向部队长官提出来，听不听，就由他们了。」

国共战争末期，他乘飞机到了台湾。1951年，蒋介石给石敬亭一个「国策顾问」的头衔。1957年，石又被任命为国民党中央评议委员，实际上领干薪，无所事事。晚年的石敬亭，除了和原冯玉祥麾下的老朋友孙连仲、冯治安、刘汝明等有时来往外，很少参加其它活动。1969年病逝于台北，终年84岁