随父出征
东晋初年,一户萧姓人家自东海兰陵(今山东枣庄市峄城镇东)南迁至晋陵武进县(今江苏常州)定居下来。此后萧姓人不断繁衍生息,逐渐形成庞大的萧氏家族。东晋帝王因萧氏家族的庞大在此侨置兰陵郡,人们便将萧氏称为南兰陵人。至公元440年(元嘉十七年),萧氏后人萧承之(萧道成的父亲)官至汉中太守。一天,宋文帝刘义隆与彭城(今徐州)大将军刘义康兄弟二人因朝务发生激烈冲突,宋文帝一怒之下将刘义康贬为江州刺史,出镇豫章。派萧承之率军前去防范监护刘义康。
此时,正在朝中跟随著名儒士雷士宗先生研习《礼》及《左氏春秋》的十四岁的萧道成被人唤出。萧道成大步流星回到家中,看到正在门厅里背着双手跺着步父亲,朗声问道:“不知父亲唤孩儿回来何事?”
父亲转过脸来轻拍了一下着萧道成的肩膀:“成儿,你且坐下,听父亲说。”
于是萧承之便把皇帝发配刘义康让他举家前去监护的事说了。萧道成看着父亲,说道:“敢问父亲,听说这刘义康是个大人物,皇帝为何派父亲前去监护?”
萧承之笑道:“成儿还小,长大就知道了。”
萧道成说:“父亲,孩儿不小了,一直在读史书,孩儿想知道当朝大事,将来做个有用之人。”
萧承之沉吟片刻,说到:“好吧,父亲就告诉你这内里的原因。我们萧姓先祖为西汉的萧何,你乃萧何的二十四代孙,先皇宋武帝刘裕的继母为我萧家人氏, 父亲我也算刘宋皇朝的外亲疏属,现在皇帝派老父我前去监护刘义康,是对我们的信任……”
萧道成目光明亮地望着父亲,不住地点头:“原来如此。”
从此,萧道成跟随父亲南征北战,以其机智勇敢屡立战功,成长为将帅之才。