1988年，经过六年的寒窗苦读之后，吕德彬获得博士学位，他谢绝了包括美国、日本、菲律宾等国公司、院校的邀请，甚至包括留在北京的工作机会，回到了他家乡的河南农大。他说：他没有忘记出国前自己在红旗下的宣誓，学成归来，报效祖国。
　　　　
　　　　吕德彬在母校工作期间，取得了多项科研成果，其中他在小麦转基因研究方面达到了国际领先水平，成为河南省小麦育种方面的首席专家，享受国务院特殊津贴。同时他还担任农业部专家组顾问，是国家863计划河南省唯一的一名评委。
　　　　
　　　　因为工作成绩突出，吕德彬先后担任河南农业大学农学院院长、副校长等职，被组织部门看作为更高层次的领导干部来培养。随着其科研成果的不断涌现和职务的不断升迁，仕途一片大好之际，吕德彬家的“后院”却起火了。
　　　　
　　　　吕德彬和郭丽娟二人结婚初期，夫妻感情一度较好，但好景不长，当他们的生活转向安定之后，两人在赡养吕德彬父母问题上却出现了巨大的分歧。吕德彬是个十足的“孝子”，认为自己的日子过好了，数十年来贫穷而受苦受累的父母也应该同自己一样过上好日子。为此，吕德彬便经常把身有残疾的老父亲接到郑州与自己同住，早晚侍奉床前。与此同时，吕德彬的小妹妹也来到了郑州，吃住在吕家。不仅如此，吕德彬还要求妻子要像自己一样在公婆面前尽孝，吃饭时要把饭碗端到老人面前，生病时要守候在老人面前端屎端尿。
　　　　
　　　　但郭丽娟是一位知识女性，回国后一直在河南农业大学培训中心工作，有自己的事业，且素爱清净。这时他们的女儿婷婷也渐渐长大。养育孩子的辛苦和科研任务的繁重已让郭丽娟喘不过气来，吕德彬家人的频繁光顾自然打乱了她生活的节奏，日子一长，自然引起了她的不满。为此，夫妻之间产生了矛盾。
　　　　
　　　　在照顾吕德彬的父母问题上，尽管郭丽娟努力地在扮演着一个孝顺儿媳的角色，却总是不能让吕德彬满意。吕德彬为人心直口快，口无遮拦，经常在自己的领导和同事面前述说自己对妻子的不满，郭丽娟如何对自己的家人不好等等，闹得整个农大人人皆知。如此外扬家丑，又进一步加深了两人的矛盾，双方冷战不断。
　　　　
　　　　1996年至1997年间，吕德彬就任农大副校长后不久，他与郭丽娟的关系已达到了不可调和的地步。1997年11月，双方达成了离婚协议，女儿由郭丽娟抚养。