公元316年，西晋灭亡。谁来执掌危局，谁来力挽狂澜，就成为极为迫切的问题。　　

    司马睿是司马懿的曾孙，世袭琅邪王，结交了琅邪郡大族王导。从此，马与王被推到历史的前台。　　

    西晋末，司马睿都督扬州江南诸军事，并接受王导建议，移镇建康。初到建康，江南世族很瞧不起这位外来的王爷，魏晋是靠大士族支撑的王朝，大士族根基深厚，傲视王侯，若得不到他们的支持，很难在江南立足。　　

    在王导的谋划下，三月三禊节这天，司马睿盛装去观看官民过节，王导、王敦兄弟簇拥着司马睿的轿子。江南头等名门望族顾荣、贺循等人见王氏兄弟对司马睿如此拥戴，也赶快到路边拜见司马睿，司马睿趁机招他们做官。一时江南世族纷纷归附，从此司马睿在江南站稳了脚跟。　　

    在南北士族的拥立下，司马睿偏安江南建立东晋，拜王导为丞相。与那些清谈误国的前辈高官不同，王导虽善清谈，但更重务实。他一方面让司马睿广纳贤才，另一方面积极为国家复兴做准备。他看到连年征战，国库空虚，便以身作则，在清明春游之日，丞相布衣简行，轰动江左，有效扼制了西晋以来的奢靡之风。　　

    王导在政治生涯中面临的最大一次挑战就是其兄王敦的叛乱，正是王导的从容应对，使东晋渡过了第一次危机。　　

    《世说新语》上有一则非常有名的故事：“过江诸人，每至美日，辄相邀新亭，藉卉饮宴。周侯中坐而叹曰：‘风景不殊，正自有山河之异！’皆相视流泪。唯王丞相愀然变色曰：‘当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！’”虽然王导始终也没有北伐，但他在稳定江南人心方面，却有不可替代的作用。　　

    东晋建立之初面临的最大威胁不是北方的异族，而是南渡的侨姓士族和当地的吴姓士族之间的矛盾，王敦叛乱就是这种矛盾的第一次集中大爆发。王导很敏锐地看到这一点，可以说，他后半生都在为维护南北士族的团结而努力。年老之时，他对上奏的折子看也不看就批准，并且意味深长地说：“人言我愦愦，后人当思此愦愦。”正是这样，东晋渡过了建立之初的艰难，慢慢走上正轨。　　

    史载，司马睿登基之日，竟要拉王导同坐御床接受百官朝拜，王导坚决推辞，言道：“若太阳下同万物，苍生何以仰照！”因此，时人有“王与马，共天下”之说。王不能离开马，离开马，王将失去权势；同样马也不能离开王，离开王，马将无法立足。两人配合默契，稳定了西晋末混乱的局面。　　

    “旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这次“马王配”已经过去将近1700年。王导以他的深谋远虑和远见卓识，终成为一代名相；而那次成功的“马王配”，也至今为史家所称道。