早年与教育
1876年,克林姆获得了前往维也纳艺术工商学校(Kunstgewerbeschule)的奖学金,并在该校就读至1883年,受训成为一名建筑学画家。当时,他崇敬一流的历史画家汉斯·马卡特。克林姆欣然接受了保守主义的训练;他早期的作品可被归类为学院派。1877年,他的兄弟恩斯特,跟随其父的脚步,成为一位雕刻匠,亦进入该校就读。两兄弟与朋友法兰兹·玛兹曲一起工作,1880年,他们以团体「画家集团」之名,受委托办理了许多任务,并帮助他们的老师为维也纳艺术史博物馆创作壁画。克林姆以创作室内壁画与为戒指路上大型公共建筑的天花板作画,其中包括成功的系列「寓意与象徵」(Allegories and Emblems),展开了他的职业生涯。
1880年,克林姆从皇帝弗朗茨·约瑟夫一世得到了黄金勋章,彰表他为维也纳宫廷剧院的壁画所做的贡献。克林姆也成了慕尼黑大学与维也纳大学的荣誉会员。1892年,克林姆的父亲与兄弟恩斯特皆逝世,克林姆必须承担其父与兄家中的经济责任。这次的悲剧也深深影响了克林姆的艺术理念,很快的克林姆便转向开创了新的个人风格。1890年代早期,克林姆认识了艾蜜莉·芙洛格(Emilie Flöge),尽管他与其他女人纠缠不清,芙洛格仍成了克林姆终其一生的伴侣。他与芙洛格的关系是否只限於肉体仍是争议不断,但那时期的克林姆至少有了十四个小孩。