身世迷离 知恩念亲
刘肇并非章帝窦皇后所生。章帝窦皇后不能生育,故章帝先立刘庆为皇太子。刘庆的母亲是宋贵人,窦皇后怕她威胁到自己的地位,诬陷其搞歪门邪道诅咒皇上。宋贵人被逼自杀,刘庆亦被废黜为清河王。
刘肇,生母梁贵人,由于母家被窦皇后诬陷获罪,也忧愤而死,于是刘肇在幼年即为窦皇后收养。建初七年(82年),刘肇被立为皇太子。章和二年(88年),汉章帝去世,刘肇即皇帝位,是为和帝,时年10岁。窦皇后也改称为窦太后。第二年改年号为“永元”。
永元八年(96年),窦太后在孤寂中死去,在这之前,和帝一直不知道自己非窦氏所生。窦太后死后,和帝生母梁贵人的族人把这个秘密揭露出来,和帝非常悲恸。三公联名上疏道:“应该依照光武帝贬黜吕太后的先例,去掉窦太后尊号,不让她和先帝合葬在一起。”百官亦附和此议。和帝很有尺寸,说:“虽然窦宪兄弟横行不法,但太后深明大义,生活俭朴,勤劳国事。我跟她生活了十多年,都很清楚,你们不要多说了。”为了表示对生身母亲的怀念,和帝追尊梁贵人为皇太后;梁贵人的父亲梁竦为窦氏诬陷至死,和帝追封为褒亲愍侯;派人迎回梁竦发配到边远地区的妻子儿女,封了梁竦的儿子梁棠为乐平侯、梁雍为乘氏侯、梁翟为单父侯,赏赐巨额钱财。东汉历史上势力最大、为害最烈的一个外戚集团梁氏的势力就此登上历史的舞台。