退位生活
霍光新拥立的汉宣帝刘病已(刘询)心底到底有些忌惮(这说明刘贺绝非庸人),在即位的第二年就让山阳太守张敞考察刘贺,发现他的“囚徒”生活很卑微不堪,公元前66年,他年纪虽然只有27岁,可是行动不便,也不再有复辟的打算。还生养了22个子女,猥琐度日。汉宣帝看他如此可怜,保全了他的性命。元康二年(前64年),霍光写信给山阳太守张敝:“谨备盗贼,察往来宾客。毋下所赐书。”要求当地官员密切监视刘贺。从各种证据看来,刘贺之立废,实乃削权之举。直到3年后(元康三年),即公元前63年,刘贺终于被贬斥到了今天的江西省永修县一带做了“海昏侯”。
在他的这个侯国里面,他又艰难地生活了4年直到去世。这4年中,虽然已经解除软禁,但仍然被周边的官吏秘密监督,例如后来的扬州刺史“柯”就上报朝廷一件事情:刘贺与一个叫“孙万世”的人交往,孙万世问刘贺:“在被废除皇位前,君为什么不坚守内宫、关闭宫门,斩杀霍光,却听凭他们夺取皇位玺绶呢?”刘贺说:“是啊,当时太年幼,真是大大的失策啊。”孙万世又希望刘贺做“豫章王”,绝不要一直做这么普通的海昏侯。刘贺说:“道理是如此,但是这话不宜说啊。”于是朝廷下令查办刘贺,差点要逮捕他。皇帝发话说:“那就削除他的3000户封邑吧。”于是只剩下1000户人口与赋税,不久刘贺愤慨而死,享年34岁。