周元王元年，越国围攻吴国姑苏。春，故吴王僚之子庆忌劝谏吴王夫差整顿朝纲，肃清内患，组织兵力抗击越军，遭到拒绝，只得投奔楚国。夏，晋国执政者赵无恤为遵守晋吴联盟，决定援救吴国，派人征求吴王的意见，希望吴军配合，内外夹击越军。吴王夫差毫无信心，予以拒绝，赵无恤只得作罢，吴国失去最后的外援机会。十月，庆忌得知越军将要进攻吴国，回国劝吴王先诛谄臣，再抗越军，又遭到拒绝。随后，庆忌被伯嚭之流杀害。此时，越王句践、范蠡命令越军大举攻吴，吴军三战三败，溃不成军。十一月，越国军队包围吴都姑苏，吴王夫差完全陷入绝境。

    周元王二年，五月，越王句践派遣使臣访问鲁国、齐国，为日后北上争霸作外交准备。是年，越国军队继续围困姑苏。

    周元王三年，四月，曾被吴王囚禁的邾隐公投奔越王，句践恢复其君位。十月，越王句践、范蠡率领越军对姑苏发起猛攻。吴国由于主力军已在中原战场基本损失，以至全面溃败。吴王夫差率领残部逃往姑苏台，遣使臣向越王求和。句践不忍心，打算答应；范蠡坚决反对，断然拒绝和谈。十一月初四日丁卯，越军攻入姑苏，夫差被擒。句践怜之，欲使夫差居甬东，夫差拒绝，自缢，在位二十三年。长达六百六十年的吴国宣告灭亡，凡二十五君。随后，西施被越王沉于江中。

    周元王四年，晋荀瑶（也就是智瑶）攻打齐国。这一年，吴国灭亡，越王勾践随后北上迁都琅琊，与齐国、晋国等诸侯会盟于徐州，周元王正式承认勾践为霸主。越王句践号令齐、楚、秦、晋，共同辅佐周天子，众诸侯与他歃血结盟，服从号令。句践经长期奋斗，终于以弱胜强，兴越灭吴，成为春秋时期最后一位霸主。随后开始兴建琅琊，准备迁都。他把淮水上游划给楚国，把吴国侵占的宋地归还宋国，把泗水以东百里土地赠送鲁国，体现霸主的胸襟。当时，越军在江淮耀武扬威，宋、郑、鲁、卫、陈、蔡、邾等君主以及淮泗流域十二国，纷纷前来朝贺。八月，鲁国使臣叔青访问越国，越国使臣诸鞅回访鲁国，越、鲁两国关系不断密切。是年，范蠡在瓯江流域修筑东瓯城（今浙江温岭），作为南进闽中的战略基地。

    周元王五年，晋国、鲁国合攻齐国。四月，邾隐公无道，越王句践发兵将他俘虏，立其次子为君。十月，秦厉共公不服从越王，句践调动吴越将士，西渡大河进攻秦国。秦国畏惧越国，越国也不愿真打。越军尚未列阵，秦国便赔罪求和，各国被越国大军所震慑，不敢违抗越王。闰十月，鲁哀公被三桓（孟氏、叔氏、季氏）逼迫，逃往越国，得到越太子鹿郢的保护。越王句践诛杀伯嚭，作为奸佞不忠之下场。但是句践担忧范蠡、文种功高震主，没有心思帮助鲁哀公讨伐三桓。

    周元王六年，盗跖起义。盗跖原名展雄，又名柳下跖。因其不满奴隶主的欺凌与压迫，率领奴隶九千余人大举起义，最后发展到几万人。起义军转战黄河流域，沉重地打击了奴隶主的统治，推动了中国历史从奴隶制向封建制的转变。后起义失败，盗跖死于作战中。《庄子·杂篇·盗跖第二十九》中叙述说盗跖是鲁国大夫展禽（以坐怀不乱而闻名天下的柳下惠）的弟弟。孔子与柳下惠是朋友，见盗跖从卒九千余人，横行天下，暴虐诸侯，因此建议柳下惠能规劝一下盗跖。柳下惠则认为自己弟弟的为人“心如涌泉，意如飘风，强足以距敌，辩足以饰非。顺其心则喜，逆其心则怒。”倒劝说起孔子不要自取其辱。孔子不听，后果然讨了个没趣。其实，柳下惠与孔子、盗跖不是同时代的人，前后相差了一百多年，庄子只不过是想借盗跖的嘴泄自家心中之块垒罢了。范晔《后汉书·列女传（乐羊子妻）》中有“志士不饮盗泉之水”，典故就出自于盗跖，是受了孔老夫子思想的影响。在儒家学说的影响下，盗跖惯来被人们认为是反面的人物，是盗贼的祖宗，这是不公允的。用历史的眼光看，盗跖实乃农民起义的先驱。也有欣赏盗跖的人，比如荀况，就曾称颂盗跖“名声若日月，与舜禹俱传而不息。”

    周元王元年定为春秋和战国的分界