作为中国近代土壤学和肥料学奠基人之一的彭家元先生（1897—1966），毕生从事农业教育和土壤肥料科学研究工作，发表了一批学术价值极高的研究报告，培养了土壤农化学术领域的众多英才，为我国土壤学和肥料学的发展做出了卓越贡献。
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1924年彭家元先生由美返国，先后在北平农业大学（现中国农业大学前身）、厦门集美农学校、广东中山大学农学院、武汉大学农学院任教，后因日军侵占武汉失守，转辗到川；1938—1948年任四川农业改进所技正兼农林化学系主任、农事试验总场场长；1939—1966年先后任四川大学农学院教授、农学院院长、农化系主任、四川农学院教授兼土壤农化教研室主任。1966年逝世。铭记彭家元先生一生中最辉煌的教学研究基地是北平大学、中山大学和四川农学院。
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彭家元先生知识广博，治学严谨，工作认真负责，他是我国现代土壤学、肥料学的奠基人之一，对土壤学、肥料学、土壤微生物学、水土保持等学科作出了重大贡献。
　　彭先生编著的《肥料学》于1934年1月由上海商务印书馆出版，是我国大学丛书中出版的最早一本肥料学。彭先生在该书自序中写到：“培植农作物不施肥，纵系沃土必逐渐减少收成，施肥不足尤难望丰收……吾人的科学立场观之，化学肥料之本身，固有缺点，用之得当确可增加生产……而我国农民仅知有硫酸亚之一种氮肥肥料，而忽视磷钾肥料，甚至不与天然之有机肥料益用，此又系失察之一端……故天然肥料之为何提倡，化学肥料为何使用，以补救目前肥料不足之恐慌，同时务期有利有弊，得最良为之结果，是不能不于各种肥料之性质，及施用方法现实也。更有奸商掺假，鱼目混珠，关于肥料选择鉴别，亦不能不加以注意也”。61年前彭家元先生编写的《肥料学》代表了当时中国肥料学的最高水平，较长时间为多所大学采用，至今读起仍有启迪。
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从1929年至1937年，彭家元在中山大学创办的《农声》杂志及《土壤与肥料》杂志上发表了多篇有关土壤微生物的的研究论文，如《土壤细菌对于矿物成分之变化》，在国内率先研究了细菌对土壤形成的作用。继之，探讨了土壤微生物在生物小循环中的作用。1936年，他在《土壤与肥料》杂志上报道了黑曲菌、白霉菌对广东土壤有效磷的转化结果。其后同陈禹平一道发表了《广东土壤中氮素固氮菌之分离研究》，这是我国研究固氮微生物最早的一批论文之一。他引进国外土壤微生物的分离和接种技术，探讨了土壤微生物与土壤肥力及植物营养的三边关系，研究了土壤微生物类群的作用。这些论文都是探讨土壤中的细菌、真菌对氮、磷、钾元素的转化作用，为我国细菌肥料的应用奠定了基础，特别是对固氮菌生态条件的研究和固氮菌分类很有参考价值，为国内初创。
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与此同时，彭家元与陈禹平还根据好热性纤维分解菌，以彭家元、陈禹平二人名义定名为“元平菌”，发表了《元平式速成堆肥》一文，为我国充分利用作物稿杆等有机质制造高效有机肥（堆肥）、开辟肥源提出了行之有效的措施，是我国20世纪40年代在农业推广的新技术之一。直至50年代中期，他还陆续发表了《关于高温堆肥之我见》等论文，指出农村充分利用有机质肥料，培肥土壤，是提高农业生产的有效途径，以避免对秸秆一火而焚之的落后办法。
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新中国成立后，彭先生亲历新政权的作为和党对知识分子的政策，使他激发出更大的工作热情。特别是1956年四川农学院在雅安独立建院后，土壤农化专业于1959年恢复招生，1960年恢复了土壤农化系建制，彭先生更为教学、科研和师资队伍建设殚精竭虑。他不顾已屈“耳顺”之年的高龄，同年轻人一道，风餐露宿，徒步翻越海拔3000多米的二郎山，对雅安山区土地资源进行调研；不畏艰苦，率众改良下湿田，建立和改善校内实习基地；同年轻教师和学生一道下田栽秧打谷。教学上，先生治学严谨，精益求精。大年初一，年轻教师去他家拜年时，他还在精心备课。彭先生每次讲稿都要重写。指导年轻教师讲课、备课，热情帮助和鼓励他们上好课。