继昌隆缫丝厂是广东第一家民族资本主义企业，创办人是陈启沅。

    陈启沅（1825年－1905年），广东南海县简村人。早年在家乡当私塾先生，后来到南洋经商。他在暹罗（今泰国）看到当地用法国机器缫丝，产品精良，大受启迪，决心回乡创办机器缫丝厂。1879年他回国在南海简村的豫坊筹备建厂。他的哥哥侨商陈启枢投资白银7000余两。他把一半用于建厂和购买机器，一半用于收购蚕茧和支付工人的工资。

    在西樵乡简村设厂有三利：一是接近原料产地，可以降低生产成本；二是就地招收女工，有充裕而廉价的劳动力；三是本乡本土，易于得到乡人的关照。他自任工厂司理，从外国购进锅炉一座，其他设备则亲自设计，由广州陈维泰机器店承造。该厂最初招收女工300人，简村居半，其余一半向附近村庄招雇。女工早出晚归，实行计件工资。又雇用年老妇女30人，专为女工做饭，使她们能集中精力在厂里工作。由于该厂“出丝精美，行销欧美两洲，价值之高，倍于从前，遂获厚利。”于是，进一步扩大生产，女工增至六七百人。

    南海举人陈植榘、陈植恕见机器缫丝厂有利可图，1879年也在简村对岸的学堂村创办了裕厚昌丝厂。由于机器缫丝生产率高，质量好，成本低，手工缫丝者无力竞争，纷纷破产。1881年发生了手工缫丝业行会“锦纶堂”捣毁裕厚昌丝厂事件，继昌隆将成为第二个捣毁目标。但是，由于陈启沅在乡间有一定威望，加上他平日对乡民施以小惠，如在创办继昌隆的同时，又在家乡办了永生米机厂和副食杂货店，薄利多销，对鳏夫寡妇每月施米20斤，因而赢得乡民的支持。陈启沅又发动乡中丁壮保护丝厂，使丝厂免遭破坏。当地封建势力不肯罢休，乃罗织罪状，攻击该厂男女同厂做工，“有伤风化”，使用“高烟囱有伤风水”‘“，企图把它搞垮。

    捣毁裕厚昌丝厂一案，经过诉讼，南海知县徐赓陛判陈植榘等败诉。批文说：裕厚昌、继昌隆等丝厂，采用机器，“每日可缫丝四五十斤，约抵四百人工作之力”，使手工缫丝工人“无可雇趁”，此乃“专利病民”，“情难曲恕”，勒令“克日齐停工作”。此令一下，继昌隆也被迫关门。可见封建势力对早期民族资本压迫之甚。

    陈启沅被迫将丝厂迁往澳门，改名和昌缫丝厂，后又改名复和隆缫丝厂，由陈启枢追加6000两银投资。由于女工不愿离开家乡，该厂招工困难，1884年又迁回简村，改名世昌纶缫丝厂。为了缓和矛盾，只得改用缫丝小机，由小生产者领料回家生产。陈启沅还在广州扬仁南街创办昌栈丝庄，交由其次子陈蒲轩主持，直接与外商挂钩出口。

    陈启沅投资丝厂的成功经验主要有4条：一是利用原料产地设厂，发挥了地方优势；二是引进外国先进设备，注意产品质量，达到丝色稳定、粗细均匀、挑净丝皮、提高效率

    的“四胜”；三是引进资本主义的企业管理制度，上下班以呜汽笛为号，设立全勤奖和超产奖，以刺激工人生产积极性；四是他兄弟俩均为华侨，资本较雄厚，见识比国内商人广，创办外向型企业，做到丝厂丝庄产销一条龙，不仅减少丝庄买办的中间剥削，而且能及时掌握国际市场的信息。